– Благодарю, – поклонилась женщине, подхватила корзинку со снедью, которая лежала под ногами, и пошла за настороженно озирающимся парнем. – Обязательно передам!

Мы пересекли поле и углубились в лес. Гари шел впереди и периодически боязливо оглядывался, проверяя, не навлекла ли я на него беду. Я же топала за ним с самым отстраненным видом. На мнение каких-то деревенских парней мне было совершенно наплевать, и без этого проблем хватало.

Спустя примерно полчаса мы вышли к полянке с каменными столбами. Я обрадовалась ей, как родной. Пробежала вперед парня и рассмеялась, встав в центр. Кажется, я тут сто лет не была! А прошло-то всего ничего.

– Дальше не пойду, – буркнул Гари, насупившись. – По тропинке вперед иди, там дом старухи и увидишь.

– Знаю, спасибо, – беззаботно улыбнулась. – Теперь я не заблужусь.

– Тогда я пошел, – отозвался он, пятясь к деревьям. – Мне домой пора.

– Спасибо, что проводил! – крикнула ему вслед, когда парень уже скрылся из вида.

Постояла еще немного на такой знакомой, дорогой сердцу полянке и побежала к домику. Рамина с Пико на плече вышла на крыльцо и помахала мне рукой.

– Вернулась, милая! Как дела? Как все в столице прошло? Где Влад и Николас?

– Доброе утро! – счастливо улыбнулась, подбегая и обнимая женщину. – Сейчас все расскажу! Пойдемте в дом. У меня даже гостинцы с собой есть. Надеюсь, съедобные.

– Проходи скорее! – пригласила меня она. – Сейчас аккурат позавтракаем. Каша только сварилась.

– Я с удовольствием! Жутко проголодалась, пока сюда шла.

Мы уселись на крошечной кухне, как бывало раньше, покушали, а потом я рассказала Рамине все в подробностях с того самого момента, когда мы покинули ее дом и ушли в Фотий.

– Да уж, дела, – задумчиво протянула женщина. – Даже не знаю, что и сказать. Дарий удивил. Может, влюбился и голову потерял?

– Знаете, – сосредоточенно ответила, – мне кажется, если кого-то любишь, то готов совершить благородный поступок для любимого человека. Поступиться своими эгоистичными интересами ради счастья возлюбленной или возлюбленного, неважно. Но никак не устраивать подлость, очерняя своего собственного брата. Это очень низкий поступок.

– Так-то оно так, – вздохнула чародейка. – Да только и любовь разная бывает.

– Я так не думаю, – мотнула головой. – Любовь – светлое доброе чувство, которое все преображает в жизни человека. Она не может заставить сделать что-то коварное и злое. Это уже не любовь будет, а чистой воды эгоизм и желание получить в собственность того, кто тебе не принадлежит.

– Сложно сказать, – пожала плечами Рамина. – Говорят, любовь у каждого своя, в зависимости от того, что у человека внутри, в душе творится. В любом случае, жизнь все на свои места расставит. Об этом не переживай. Лучше расскажи, что планируешь делать дальше?

– Я бы хотела отправиться домой, – с надеждой взглянула на нее. – На Землю. Сможете открыть проход между мирами?

– Все-таки решила вернуться? – с непонятной горечью отозвалась женщина. – Не хочешь задержаться и Владу помочь во дворце? Ему сейчас ой как поддержка надежного друга требуется.