— Яркой искрой по тихой тропе путь укажи.

Для надёжности повторив слова несколько раз Веселина отщипнула от осколка не большой фрагмент и отпустила его. Не услышав звук падения она вздохнула и открыла глаза. Отделённый кусочек звезды мягко парил в воздухе перед ней, а когда Веселина нерешительно подтолкнула его указательным пальцем он стремительно взмыл в воздух и как будто пританцовывая метнулся к крайнему левому рукаву пещеры.

— Ты уверена, что мы выберемся потом? — с очевидным сомнением в тоне спросил Ярослав, глядя на то как Вакула без возражений последовал за огоньком.

— Я дочь Хозяйки Медного хребта, — в негодовании фыркнула Веселина и не оглядываясь последовала за Искоркой, что уже довольно сильно улетела вперёд и теперь возвращалась, как нетерпеливый детёныш. Дальнейший путь был извилистым и запутанным. Коридор пещеры то и дело петлял и они прошли ещё несколько развилок. Веселина подозревала, что некоторые из них закольцовывают подземный лабиринт, в который они спустились. Она так же была уверена, что часть этого места была создана людьми, уж больно ровными и правильными были иные части туннелей. Вакула шёл вместе с Веселиной без колебаний, не сомневаясь в том, куда их ведёт Искра парящая в воздухе, но и не то чтобы ему вообще это было интересно. Ярослав же изредка, казалось, хотел о чём-то спросить, но предпочитал промолчать.

Пещера, казалось, бесконечно петляла, из-за чего Веселина начала размышлять о том, как сделать, чтобы появился прямой проход к волхву, которого они тут искали. Зачем он забрался так глубоко под хребет? Почему было не добавить ещё факелов? Зачем делать такой длинный лабиринт? Задавалась мысленно вопросами Веселина. Хотя Вакула шёл за ней и не жаловался Веселина так же задумалась о том, раздражён ли он тем, что у них были совсем другие планы на этот день. Люди, которым они собирались помогать и кто-то кто их ждал, чтобы заняться тем же. Веселина надеялась, что это не сильно испортит все планы. В голову пришла мысль об упомянутой Вакулой телеге хлеба.

— Когда выберемся — обязательно всё равно пойдем в порт, — тихо пообещала Веселина, через плечо глянув на Вакулу. Тот перевёл на неё глаза и мягко улыбнулся в ответ, кивая.

Двигаясь дальше Веселине в какой-то момент показалось, что она что-то слышит, но ни Вакула, ни Ярослав ничего не сказали, поэтому она тоже промолчала. Их путь продолжал отвратительно петлять, периодически разветвляясь. Через какое-то время Веселина была уверена, что слышит шум где-то впереди.

— Кажется кто-то кричит? — неуверенно спросил Вакула.

Ярослав обернулся и остановился задумчиво прислушиваясь. Веселина последовала его примеру. Через какое-то время откуда-то издалека прокатилось едва различимое слабое эхо.

— Точно кричат, — кивнул Ярослав и ухмыльнулся. Он больше ничего не сказал, но поспешил вперёд. Веселина опустила взгляд на его руку и увидела, что он всё ещё держит пальцы в атакующем жесте.

— А-а-а-а!

Вдалеке чётко раздались чьи-то отчаянные крики и Веселина на мгновение остановилась, вглядываясь во тьму. Вакула быстро шагнул перед ней, нахмурившись. Они явно приближались к тому, кто кричал и выл, страдая от боли. Был ли это волхв? Если да, то что с ним случилось? Скрывалось ли во тьме что-то опасное? Веселина вспомнила сердечных червей, которые были первыми темными тварями которых матушка ей показала.

Пробирающие до костей крики теперь звучали гораздо ближе. Веселина и Вакула переглянулись и кинулись вперёд. Кто-то впереди, похоже, нуждался в помощи.

— Держись за мной, — сказал Вакула и немного отстранил Веселину к себе за спину. Ярослав, неожиданно, немного притормозил уступая путь, хотя до этого предпочитал двигаться первым. Раздался ещё один крик и трое добрались до поворота, повернув они увидели совсем близко расширение, освящённое факелами. Там, привалившись к стене выл измученно волхв. Он был явно измучен и тело его выглядело странно. Приваливаюсь к стене он наклонялся вперёд и опирался руками в колени. Тело его было как будто скрючено и кем-то пережёвано. Волхв тяжело дышал, трясясь.

— А-а-а! — издал он жалкий вопль и по его телу прошла заметная судорога.

— Что с ним? — поражённо спросил Вакула, изумлённо глядя на дрожащего в муках человека.

— Он… превращается в камень? — неуверенно спросил Ярослав, замерев немного левее Веселины. Взгляд его был прикован к окаменевшим ногам волхва. Его как будто поглощал камень, медленно поднимаясь вверх, однако части его кожи, открытой воздуху, были похожи на морщинистую кору дерева. Холодная маска на лице Ярослава дала очевидную трещину и он молча смотрел на человека, которого искал чтобы убить.

Услышав их вопросы волхв поднял голову и с жалобным звуком привалился к стене. Он увидел Веселину и закричал:

— Не подходи ко мне! Не подходи…! А-а-а-а-а! Это ты со мной сделала!

Вакула с удивлением перевёл взгляд с корчащегося в муках волхва на Веселину и приподнял брови в немом вопросе, который не знал как сформулировать. Весь его вид говорил о том, что он сомневается, что волхв может быть прав, но он так же чувствовал что должен хотя бы спросить, поэтому развернулся. Веселина яростно затрясла головой в отрицании.