СВЕЖАЯ КРОВЬ

Григорий опасливо покосился на оранжевый пар, вьющийся над кружкой, и напомнил:

— Девушка, я заказывал чай…

Официантка хмыкнула, сбросила с подноса на стол тарелки, завернутые в салфетку вилку и нож, и ушла.

— Не пей, козленочком станешь… — негромко сказал кто-то из соседей.

Григорий с тоской посмотрел вслед официантке — "так себе", а голос проигнорировал: ссориться с местными — что в колодец плевать. Официантка скрылась за стойкой бара, возле которой не терял надежды наладить общение с залом невысокий, невероятно изможденный человек в монашеской рясе:

— …сколько бы люди ни ломали игрушки, дарованные им Господом, сколько бы ни уродовали, ни насиловали свою среду обитания, Господь раз за разом обращает все на пользу любимым чадам своим. Ядерные могильники снабжают горючим реакторы звездолетов. Химическое и бактериологическое оружие превращаются в активную среду биостанций, извлекающих из морской воды водород и тонны ценнейших металлов…

— Эй, Пост, это ты про золото, что ли? — прерывает монаха кто-то из дальнего угла зала. — Так нам оно, вроде, и ни к чему. После нас, кто же его в руки возьмет?

Раздались жиденькие хлопки, кто-то несколько раз свистнул.

"По-видимому, это у них такое развлечение, — подумал Григорий. — Что ж? Как кормят — так и шутят…" Скользнув взглядом по темному экрану телевизора, прикрученному под потолком над стойкой бара, он посмотрел на блюда, стоящие перед ним, и понял, что совсем не голоден. В глубокой тарелке чуть подрагивало желеобразное варево. Что-то вроде холодца: полупрозрачная вибрирующая масса, в которой неизвестное растение раскинуло свои веточки по всему объему.

"Что бы это значило? — задумался Григорий. — Желе, кисель? Вообще-то я заказывал овощной суп. Это они вилкой и ножом суп едят?.." В любом случае, для него, язвенника с пятилетним стажем, эта пища была неприемлемой.

Григорий почувствовал привычную боль чуть пониже груди, засосало-закололо под ребрами в правом боку ближе к спине…

— Не "мохай", паря, — оскалился сосед по столику — невзрачный дедок в кепке-ленинке. — Ешь. Проверено — мин нет!

Участие завсегдатаев в его недоумении от местной кухни злило. Но спрашивать, а уж тем более обостряться, Григорий не хотел. Да и стоит ли испорченного на несколько дней настроения несостоявшийся ужин?

Он взглянул на вторую тарелку и понял, что у него просто нет выбора, — следовало немедленно расплатиться, встать и уйти. На плоской тарелке несколькими отдельными горками были разложены разноцветные, мелко натертые массы, обильно залитые фиолетовым соусом. "Салат, — решил Григорий. — Впрочем, я могу и ошибаться: вот это — суп, а желе — салат…"

Он принюхался: сложная смесь пенициллина и машинного масла. Еда так пахнуть не может.

— …Страждущих много, — неожиданно повысил голос Пост. — Господь дал надежду каждому. Чтоб, значит, пользовались. А мы — как собаки на сене. Ни себе — ни людям. Почему сами настойки не производим? Почему ученый люд тесним? Зверьем травим, плесенью кроем? Да хотя бы сырье продавали, если перерабатывать не умеем, а учиться не хотим. И экономику бы подняли, и людям добро…