У Ариадны из-под тёмных очков виднелись припудренные синяки. За неделю из чернильно-фиолетового они приобрели зеленовато-лимонный оттенок. Ариадна пала жертвой в борьбе с бандитами.

Неделю назад в приёмную телестудии позвонили злые автовладельцы. На шоссе, соединяющем восточную и западную часть города, с недавних пор обосновались два новеньких шиномонтажа. Аккурат в начале и в конце шоссе.

И – вот совпадение! – у всех машин на данном участке пути повально начали лопаться покрышки, иногда по паре-тройке сразу. Трах-та-рарах – и машина ковыляет, как инвалид, спасибо, если не кувыркнётся в кювет.

При осмотре спущенных шин водители обнаруживали торчащие из резины гвозди, шурупы и прочее мелкое железное, режущее и колющее дрянцо.

Проколовшихся бедолаг с двух сторон, с распростёртыми объятиями уже поджидали автослесари – вида, прямо скажем, неблагонадёжного. При таком раскладе в один день они имели месячный доход. Вот водители и просили разобраться в деле, явно шитом белыми нитками.

Ариадна тут же позвонила деятелям-умельцам, мастерам-ломастерам:

– Ну, вот что, ребятки. Или мы натравливаем уголовку и снимаем про вас разгромный материал. Или… Совесть имейте, ребятки. Труженикам пера тоже детишкам на молочишко нужно иметь.

Естественно, она не открытым текстом про молочишко сказала, а завуалировано. Отлаженный, безотказный ход на этот раз дал трещину. Нюх подвёл Ариадну.

Оказывается, новые шиномонтажи принадлежали только что назначенному на область криминальному авторитету – ему местная уголовка была по хрен. Ребяткам не понравился запанибратский, развязный (как им показалось) Ариаднин тон.

Её подкараулили вечером в подъезде и слегка оттюнинговали. Предупредили на прощание: «Пока, для острастки, обновили только крашеную старую морду. Не вздумай дальше гнуть баранки. Иначе, дефективная, твой костыль выпрямим кувалдой и денег за операцию не возьмём. И горб вгоним обратно. Будет торчать спереди, как третья сиська, бу-га-га!»

Ох, не зря, не зря профессию журналиста называют одной из самых стрессовых и опасных.

У Ариадны сидит – вы не поверите! – сама певица Маша Дубровская из группы «Повести Белкина». Звезда, звездища, глыба и матёрый человечище! То-то на больничной парковке мы приметили стильный приплюснутый красный автомобиль на белых шинах – такой один в городе.

Маша Дубровская наш кумир, мы со Светкой от неё балдеем. Когда слышим её песни по радио, повизгиваем, похрюкиваем и непроизвольно начинаем подёргиваться, топтаться и приплясывать.

Конечно, находятся лохи тупые, которые зовут её «поющей попкой», «дающей попкой» и даже «попкой, испражняющейся песенками». Ха-ха, завидуйте молча, плебеи.

Внешность у неё, как бы сказать… Возьмите сто гламурных звёзд, перемешайте в однородную массу, хорошенько взбейте и разложите на сто порций. Получится Маша Дубровская. Маша – подруга, кровное эстрадное детище и гордость Ариадны. Они ровесницы, обеим под пятьдесят.

На самом деле её зовут, конечно, не Маша и не Дубровская. И что пушкинская Маша на самом деле была Троекурова, и что никогда не имела отношения к повестям Белкина – фиг ли заморачиваться? У неё не те фанаты, что читают Пушкина. Они вообще ничего не читают, кроме ржачных комментов к фоткам в соцсетях. Мы со Светкой – исключение, которое подтверждает правило.

Когда-то давно, на заре девяностых, когда мы со Светкой ещё пешком под стол ходили, Ариадна добровольно взялась создавать Машин образ. С увлечением придумывала для подруги внешность, поведение, биографию, творческий псевдоним.

Предлагала массу вариантов, на выбор. Жюли Верная, Катя Дюма, Лика Бальмонт (Апухтина, Жуковская, Вяземская, Тургенева, Брюсова). Главное, чтобы имя было коротенькое и простое, а фамилия на слуху, броская, знаменитая.

В последнее время у Маши Дубровской наблюдался кризис. Женский, возрастной (бросил очередной бой-френд) – и кризис творческий. В шоу-бизнесе, если твоё лицо не засветилось хотя бы раз в неделю на экране, а твоя фамилия – в новостной ленте в интернете – смерти подобно.

Под каким соусом засветиться – не важно. Соус хлопотливо и неутомимо стряпала Ариадна. Во-первых, пробивала подруге участие во всевозможных проектах.