Предисловие

Время не стоит на месте. Всё течёт, всё меняется. Прошли годы, прошли века - а люди и Земля существуют до сих пор. Переломными во всей этой истории можно считать два момента. Первый-появление энергетических аномалий и уничтожение старого мира. Система настолько прогнила, что дальнейшее существование было невозможным. Однако и выжившие люди не могли понять друг друга, и это привело к долгому противостоянию. Когда сражения закончились, то все люди стали равными. Это был наивысший расцвет земного государства, которое стало называться Сатерлайтом. Государство росло и постепенно превратилось в один огромный и богатый мегаполис. Но наследие прошлого не хотело бесследно исчезать и поэтому лишний раз давало о себе знать. Преступные банды хотели контролировать весь Сатерлайт, но им не удалось победить. Выживших нарушителей закона осудили, а потом разбросали по планетам-тюрьмам. Ещё тогда появилась специальная категория людей. Многие их ненавидели или презирали, но без их помощи всё могло рухнуть. Сражения и перестрелки были неотъемлемой частью жизни этих людей. Это были охотники за головами. Они появлялись там, где полиция ничего не могла сделать, и получали немалые деньги за поимку или уничтожение преступников, объявленных в розыск. Однако после того как закончилась война с самой крупной преступной организацией, которая именовала себя Синдикатом, надобность в охотниках отпала. Многие из них сменили род деятельности и стали жить своей жизнью. Но так продолжалось до тех пор, пока не наступил второй переломный момент. В 2520 году началось активное освоение космоса научными и военными силами Сатерлайта. Цель экспедиций - нахождение планет, пригодных для жизни. За три года было найдено около десятка новых планет. И тогда правительству Сатерлайта пришла в голову одна замечательная идея. Все желающие могли покинуть Землю и поселиться на одной из планет-колоний. Вскоре эта идея стала развиваться. Так появилось принудительное переселение. Его суть заключалась в том, что отбыв назначенный срок в тюрьме, бывший преступник не имел права вернуться в Сатерлайт. Однако он мог выбрать любую из открытых планет, которые к тому времени уже были обустроены, и жить там. Люди, покидавшие Сатерлайт добровольно, имели право вернуться на Землю. На преступников (независимо от тяжести преступления: будь это простой воришка или массовый убийца) это правило не распространялось. Они могли жить на планете-колонии и странствовать по другим колониями, но дорога на Сатерлайт была для них навсегда закрыта. Впрочем, многих из них это даже и не волновало, потому что жизнь на других планетах их больше устраивала. В каждой колонии обязательно появлялись корпорации и предпринимательские фирмы. Была тщательно изучена история Старого мира. Особое внимание было уделено жизни людей в двадцать первом веке. Поэтому было и неудивительно, что колонии стали рассадниками прежнего образа жизни. Сатерлайт ко всему этому относился как к неизбежному, но правительство не решалось устранить эти проблемы с помощью силы. Вместо этого оно предъявило колониям ультиматум и заставило их составить свод законов, которые были обязательны для исполнения. А поскольку появился закон, то вместе с ним появилось большое количество людей, которое стремилось этот закон нарушить. Наконец, когда силы полиции не могли навести порядок, то за поимку преступников правительство колоний назначало награду. И новые охотники за наградой стали появляться с неимоверной быстротой. Они были вечными конкурентами, что было лишь на руку полиции. Однако жизнь продолжала идти своим чередом, и прежнее поколение сменилось новым (хотя ещё были живы те, кто помнил старые времена и был участником уже прошедших событий). Такой была жизнь во многих колониях, включая планету Терранон...

2568 год

Загнанный

В старых районах выстрелы можно услышать хоть каждый день. Кто-то кого-то убивает или не убивает - какая кому разница. Никакая, никому. Но только не сегодня ночью. Несколько нарядов полиции прибыли сюда и оцепили весь район. Толпа зевак была быстро разогнана, хотя некоторые любопытные личности старались не отходить далеко. Осветительные прожектора были направлены на одно из окон самого старого здания, которое когда-то было жилым домом. К месту происшествия подъехала машина шефа полицейской службы. Какие бы политики или промышленники не управляли Терраноном, Гордон Блэк плевать хотел на всё это с высокой крыши. Он был шефом полиции, то есть главным представителем закона на Терраноне. Блэк зорко следил за исполнением своих приказов и ненавидел взяточников. Если Сатерлайт избавился от продажных полицейских, то видимо большая их часть смогла избежать наказания и переселиться на Терранон. Самое страшное наказание для взяточника - остаться наедине с Блэком на несколько минут. Он отбивает не только желание брать взятки, а также почки и печень. Этот ярый законник в очередной раз решил лично выехать на место происшествия. В этот момент в разбитом окне показалась фигура человека, который в следующую секунду начал стрелять из пистолета по полицейским машинам. Все полицейские поспешили в укрытия, и только Гордон Блэк с пренебрежением поднял глаза. Стрелявший заметил шефа полиции, грубо выругнулся и вновь исчез в окне.

-Почему Гаррет Ворс всё ещё на свободе? - грозно произнёс Блэк.

Один из полицейских, видимо самый смелый, высунулся из своего укрытия и подбежал к начальнику.

-Этот негодяй держит в заложниках десять человек.

-Проклятье! Какой осёл это допустил? - сдерживая ярость, но уже скрипя зубами, процедил Блэк.

Полицейский лишь неуверенно пожал плечами.

-Чего хочет эта сволочь?

-Он хочет чтобы ему предоставили корабль и выпустили с Терранона.

-А больше он ничего не хочет?

-Вообще-то, он ещё сказал, чтобы вы лично пришли к нему и поцеловали в...

Полицейский специально осёкся, ожидая удара в челюсть. Лицо Блэка сначала стало красным, а потом фиолетовым. Со стороны могло показаться, что у шефа полиции сейчас пар пойдёт из ушей. Двое полицейских, стоявших за спиной Гордона, уже поспешили сделать ставки: уроет ли их шеф новичка или нет. К величайшей радости одного из них, Блэк набрал в лёгкие побольше воздуха и начал успокаиваться. Когда это было нужно, он становился сдержанным человеком, привыкшим держать негативные эмоции внутри себя. Если они вырывались наружу, то окружающим людям могло сильно непоздоровиться. Во всей этой суматохе никто даже и не заметил, как к многоэтажному дому, где бывший заключённый Гаррет Ворс удерживал заложников, подлетел чёрный челнок и приземлился на крышу здания.

Всего в здании было пятнадцать этажей. Гаррет Ворс сейчас засел на пятом этаже. Там же он удерживал заложников. Сейчас Ворс оценивал свои шансы. Если Гордон Блэк лично решил проконтролировать его задержание (а то и смерть), то это очень веский довод, чтобы поволноваться. Достаточно заслать одну группу полицейских на штурм и Гаррет Ворс вновь окажется в тюрьме, а то и в морге. Однако Блэк ещё не выжил из ума, чтобы посылать своих людей на штурм. Но Ворс всё же решил напомнить шефу полиции об ответственности и поэтому вновь высунулся в окно.