До того, как барабаны загремели в набат, заглушая весь солдатский гомон, а бойцы начали выстраиваться боевыми построениями, меня посетила мысль, что для войны у меня нет никакого смысла. Кто эти криги? Зачем с ними воевать? Я ведь не здешний, из далёких земель, разделённых с этим огромным миром полоской солёной воды. Но когда барабаны ударили в такт участившемуся сердцебиению, все посредственные мысли, способствующие самосохранению, испарились. Как вода, выплеснутая на нагретые огнём камни. Испарилась и исчезла без следа, растворившись в пульсирующей крови.

Иан выстраивал свой десяток по левому флангу ромба. Нас почему-то строили крайне странным образом. Впереди стоял небольшой полумесяц из бойцов в тяжелых доспехах с огромными квадратными щитами. В три шеренги, они будто обтекали нас, выстроившись неполной луной, а следом построились мы, разместившись широким ромбом. Центр фигуры выступал вперёд всего на три шеренги дальше, чем края, а зад отставал ещё примерно на пять-шесть. Если смотреть с высоты птичьего полёта, или с холма, на котором расположилась чёрная палатка с наблюдателями, то мы, наверное, выглядели как растянутые в стороны ромбы, с неправильными сторонами. А впереди, будто шапочка, над нами нависали тяжелые пехотинцы.

Для чего нас силком поставили в такие странные ряды, и под криками Иана заставили идти, я не понимал. Мне казалось, что такие фигуры лишены всякого смысла. Какой толк вставать в какие-то рисунки, если когда начнётся битва все всё равно схлестнутся толпа на толпу. Именно так мне и представлялась битва. Мы, совсем как дикие звери, дерущиеся стаей на стаю за доминацию на территории, столкнёмся лоб в лоб и будем драться, пока один из нас не одержит вверх, перебив всех остальных.

Когда мы дружно шагали в ритм вдалеке, еле заметно из-за спин солдат в полумесяце, на горизонте проступило нечто тёмное. Черноватое и неразборчивое, но мы упорно держали курс туда и мне подумалось, что это и есть враги. При их виде так захотелось с кем-нибудь поговорить, поэтому я шепнул шагавшему рядом орку.

— Эй, Ятаган, это и есть криги? Те самые, с кем мы биться будем?

— Где? — переспросил орк, замотав головой из стороны в сторону, вглядываясь в далёкий горизонт.

— Впереди, там, — я показал пальцем вперёд, — там плохо видно, но что-то тёмное проступает.

— Ничего не вижу, ты уверен?

— Да, — произнёс я удивлённо и сам посмотрел вперёд.

Там точно были силуэты чужого войска. Это не обман зрения и не иллюзия, но почему орк не видит, он же выше меня? Я собирался было уже спросить у шагавшего рядом с нами Иана, но орк опомнился на секунду раньше.

— Может у тебя восприятие высокое? У меня шестнадцать и я пока никого не вижу. Вроде что-то тёмное, но не могу разобрать, то ли земля там, то ли лес, а может и воинство твоё, — добавил неуверенно Ятаган. — Если хорошо видишь, опиши мне врагов?

— Я плохо вижу, спины мешают, но вроде какими-то полосами стоят, будто растянулись по горизонту.

— И что, они ждут в поле? Даже не на холмах? — с сомнением посмотрел на меня орк.

— Вроде бы это не холмы, — предположил я, уже сам поддавшись недоверию, сочившемуся из уст орка.

Мы продолжали мерно приближаться к ожидавшим нас врагам. Тёмные пятна постепенно проступали силуэтами каких-то странных гибридов. Нечто смешанное с самыми омерзительными насекомыми, а формой напоминающее людей. Или даже зверолюдов. Серо-коричневые окрасы смахивают на окраску гноллов и некоторых змеелюдов. С каждым шагом я приближался к существам, с которыми не хотел воевать. Не из-за их уровня, нет, а из-за того, что ничего с ними не делил. Будь у меня возможность, я бы не моргнув глазом встал на их сторону, ведь люди испортили мне жизнь. А вот криги, кем бы они ни были, они ничего мне не сделали. Да что там говорить, если в живую насекомолюда я увидел впервые в жизни. Из-за всего этого на душе стало противно. Не зная, что сделать, чтобы облегчить свои душевные скитания, я произнёс самое глупое, чем мог бы отвлечься:

— Ятаган, а ты откуда?