— Думаю, в этом нет необходимости, ведь вы, господин Ганс, сами бы не захотели рассказывать о своих умениях. Просто признайте, что мы живем в мире, где победа в поединке определяется не силой, умениями, навыками или тактической хитростью, а знанием всего этого о враге, — Хир в который раз успешно встал между конфликтующими гладиаторами, с лёгкостью убедив обоих.

— Не стоит вступать в бой, если не уверен в своей победе, — загадочно произнёс Лазарь, глядя в сторону остова башни.

— Стоит, не стоит, какая разница, если мы перебили таких здоровенных тварей? Мне нужно забрать стрелы, кто пойдёт со мной? — резонно заметила Аси.

— Я, — первым вызвался здоровяк Гвард.

Тяжеловес не бросал слов на ветер, тут же убрав свой двуручник, сменив его на щит и одноручный клинок. Воин оказался не только крайне тяжёлым и крепким, но ещё и хорошо вооруженным под разные ситуации. И это было правильно решение, ведь тому же Эддуру и Рыжему будет сложно махать двуручником в коридорах форта. Думая так же, они пропустили вперёд Стального и Янга, так как у тех были одноручные клинки. Замыкающим пошли Воорен и Ганс. Бородач предпочитал короткие мечи, смахивающие на длинные кинжалы, а Воорен так же, как и я, прекрасно обращался с обеими саблями, что до сих пор томились на поясе. Маги встали в центр колонны и делегация продолжила свой путь.

Гвард без труда отогнул уже загнутую решётку дальше, чтобы она не мешала проходить по двое, и, выставив щит, шагнул во тьму первым. Быстро вспыхнул свет на посохе Лазаря, загорелся он и на плече Аси, на наплечниках Гварда вспыхнули яркие руны, освещая всё полукругом перед воином. Свет был везде, кроме спины, но за свой тыл я был почти уверен, потому что Блек точно обладал ночным зрением. Обладал ли им Ганс я понятия не имел, но для пирата того света, что исходил от посоха ледяного мага, было достаточно, чтобы ориентироваться.

Планировка местного форта была однообразна для большинства людских королевств. Квадрат из толстенных неприступных стен. В идеале окружённых рвом, но в условиях города сделать канал было невозможно, хотя вокруг короля Ильтазяра такой ров имелся. В одном месте из квадрата стен выпирали своего рода ворота. Баррикада для стрелков. В два, а иногда и в три этажа, большая постройка, такой же квадратной формы. Толстые стены, рассчитанные на штурм. Сверху плоская крыша с зубьями по краям для лучников, арбалетчиков и магов, если таковые имелись в гарнизоне. Под баррикадой имелось помещение для стычки на копьях. Там стояли стражники, изготовив копья и прикрывшись щитами. Фортификации давали в таком случае огромное преимущество, потому что прорвавшемуся сквозь металлическую решётку врагу приходилось лезть не только на копья в лоб, но также вправо и влево, при этом постоянный поток воинов осложнялся неминуемыми трупами в таком случае. А пока воины не могли взять засевших в преимущественном месте стражников, лучники сыпали на их головы стрелы и лили масло, затем поджигая его.

Подойдя к решётке, я почувствовал характерный запах разложения и трупов. А когда шагнул внутрь, мне вдруг захотелось быстро отсюда удалиться. Мне довелось видеть груды трупов звролюдов в кланах, которые истребили с моей помощью и по моему приказу, но там хотя бы были нелюди. А здесь… Здесь когда-то была тьма трупов. Криги и люди лежали вперемешку друг на друге. При условии, что от тел остались лишь панцири, кости, да элементы снаряжения, было сложно представить реальное количество умерших здесь воинов, если в самом начале тяжеловесу Гварду пришлось пробираться по пояс в мешанине остатков тел. Местами отчётливо прослеживалась работа рушаров. Трупы были разграблены, перемешаны и перемазаны остатками жизнедеятельности тварей-падальщиков, что только усугубляло местный запах.

Дальше все шли понуро и даже вечно высказывающийся Ганс промолчал в этот раз. Лишь Брахим, попытался нагнуться за чем-то приглянувшимся, но идущий следом Рыжий быстро вздёрнул его за ворот куртки. Помощник как-то заискивающе посмотрел на меня, ожидая помощи, но я лишь отвернулся. Сейчас мне не хотелось обсуждать то, что здесь произошло. После такого все зверолюды должны быть истреблены, как возможная угроза. Людям уже давно нужно было объединиться, чтобы захватить Земли Кригов и Падшую Империю.

Авангард воинов быстро проложил путь к стенам форта. Рва здесь не было, зато была яма и опаленные каменные стены в узком перешейке, служившие единственным входом внутрь форта. Через яму был опущен мост. Подойдя ближе, мы заметили гигантскую дыру в середине моста, разделяющую паром на два узких. Странная дыра походила на выжженное боевой магией отверстие, но следов огня не было видно. Вместо этого по краям дыры сыпалась труха из тех мест, где на вид была довольно добротная древесина. Гвард, Хир и Рыжий первыми заглянули в яму, остановившись на краю. А Стальной и Янг не стали даже сбивать ритм, дружно шагнув на мост. Древесина перекрытия даже не скрипнула, когда закованные в металл воины зашагали по ней. Добравшись до дыры, они медленно переправились, осторожно ступая по суженному участку. Добравшись до конца, они спрыгнули на камень, звонко цокнув подкованными сапогами.

Следующим на мост Гвард, в этот момент Хир мышью шмыгнул по мосту. По узкому участку он пролетел так же быстро и легко, будто бежал по ровному песку арены. На мост у него ушло не более двух секунд, за которые тяжеловес только начал приближаться к выжженной неведомой магией дыре.

Когда даже Гвард пересёк повреждённую переправу, все потянулись живее, не заботясь о качестве моста. Все понимали, что воин в тяжелой броне весит не меньше пяти, а то и семи обычных воинов в лёгкой броне. Все шли друг за другом, бросая заинтересованные взгляды вниз. Вот и я не удержался, посмотрев прямо в выжженное отверстие. В яме была темнота, но что-то металлическое блестело в отблесках посоха на глубине пяти-семи метров.

Возле опущенного моста нашлись ещё с пол десятка трупов, среди которых не было не человеческих с панцирями вместо брони. Калитка с узким трапом в трёх метрах от моста была заколочена и забита камнями с брусьями. Обычно её использовали для пропуска малого трафика людей внутрь крепости, в обход поднятого моста.

Гвард с Янгом первым делом подошли к крутой спиральной лестнице, уходящей по левой арке ворот вверх. Туда же тянулись массивные цепи, поднимающие ворота в случае опасности. Сейчас цепи были раскручены, что означало, что криги обязательно смогли попасть в мостовую комнатку.

— Надо проверить, чтобы не оставлять возможного врага у себя за спиной, — произнёс вечно молчаливый Янг.

— Ага, а кто пойдёт первым, подставляя правый бок под копья тех, кто засел вверху? — с ухмылкой произнёс бородач, последним перейдя мост.

Круглая лестница и в правду уходила резко влево, отчего всем правшам приходилось прижиматься щитами к стене. Левши и обоюдорукие в таком штурме получали значимое преимущество. Поэтому я уже собирался окликнуть Квадрата, чтобы попросить у него щит и пойти первым, но в этот момент по лестнице уже зашагал Стальной, выставив вверх меч в правой руке и сжав в металлической перчатке на левой руке пальцы в каком-то умении. Орк занял место у первой ступени, приготовив свой барьер, готовясь прикрыть мечника в случае опасности. Хир быстро кивнул на лестницу и Гвард, чуть подвинув барьерника, пошёл следом, тяжело лязгая по ступеням.

Взобравшись, стальной исчез в комнате и воцарилась тишина. Только когда Гвард поднялся, сверху донеслось:

— Шесть трупов.

— Люди? — не терпеливо гаркнул Ганс.