***

Хелен проснулась как от толчка. Распахнув глаза в почти полной темноте – портьеры в ее новой спальне очень плотные – не поняла, почему проснулась.

А затем услышала едва уловимый звук от двери.

Наны сами сорвались с рук и метнулись к источнику звука, заодно подсвечивая комнату.

– Хелен, это я, – донесло холодно.

В тусклом свете парящих золотистых шариков приподнявшаяся на локте девушка увидела Вакрока, который почти бесшумно прошагал к ее кровати.

На парне была зеленая академическая форма, даже в столь поздний час застегнутая наглухо и без единой лишней складочки, а на его лице – хмурая застывшая маска.

– Зачем, Хелен? – только и спросил насупленный Вакрок, подойдя и зависнув около постели столбом.

– Что зачем? – Не поняла девушка спросонья. – Зачем наны? Я услышала звук и подумала, что... Неважно.

– Зачем ты согласилась стать невестой моего дяди? – прозвучало как-то неожиданно посреди ночи в темной девичьей спальне.

– А у меня был выбор? – встречно возмутилась Хелен, постепенно просыпаясь всем остальным мозгом.

– Хелен, я ведь предлагал тебе помощь! Свою защиту! Прости, я не знал, что ты сирота... Прими мои соболезнования в связи со смертью матери, но... Неужели твои дела были так плохи, что срочно понадобилось замуж? Почему ты не обратилась ко мне? Или хотя бы не дождалась меня?!

– Что?!

От такой глупой претензии девушка даже приподнялась на кровати, перехватив руками за колени, прикрытые покрывалом, чтобы не было соблазна зарядить кому-то в лоб. Порхающие вокруг наны, как единственные источники света, подсвечивали бледное лицо ее однокурсника с плотно сжатыми губами и глубокой складкой меж сведенных бровей.

– Ты подумал, что я собираюсь замуж из-за денег?!

– Я уже не знаю, что думать, – огрызнулся парень. – Мы были вынуждены расстаться не так давно, и вроде насчет наших чувств было всё ясно. Но я возвращаюсь домой и нахожу тебя здесь... в качестве невесты моего дяди!

– Да в гробу я видела твоего дядю! – сорвалась грубость с губ ошарашенной Хелен. – То есть... кхм, даже останься он последним мужчиной во всем этом мире, я бы ни за что не согласилась стать его женой по доброй воле!

Парень качнулся, а затем тяжело опустился на край постели, прямо в уличной одежде на белоснежные простыни. Потер лоб.

– Тогда зачем эта помолвка?

"Затем, что твоему отцу так захотелось!" – вновь рвалось с губ девушки, но она уже пришла в себя и смогла сдержаться. Зачем вносить раскол в семью опекуна? Зачем делать больно Вакроку?