— Нет, что вы… Я просто жду полуночи… — невинным тоном объяснил парень.

— Хм, так уже полночь. — подметил мужчина.

— А-а-а, и вправду? — удивился тот. — Хотите, покажу фокус?

— Ты что, издеваешься надо мной?

— Отнюдь. Меня один товарищ научил. Называется «как освободиться от кандалов за несколько секунд».

— Да брось! Как же ты выберешься, если у тебя ничего нет? — поинтересовался охранник и подошел вплотную к решетке.

— Почему же нет? — парень сделал мимолетный щелчок пальцами, но ничего не произошло. Затем он проделал этот жест еще раз. И вновь ничего.

— Хм-м-м… — растерянно промычал он. — Нужно сказать волшебное слово.

— И какое же?

— Умри.

— Умри? Падший, да из тебя фокусник никудышный. На площади тебя бы забросали помидорами за такую хал… ту… ру…

Старик захрипел и ощутил, как его тело пронизывает острая боль. Склонив взгляд, он увидел, как лезвие полуторника, торчавшее из груди, насквозь пробило его сердце. Изо рта потекла кровь, а глаза окунулись во мрак.

— Тебе не говорили в детстве, что ты проблемный ребенок? — произнес некто, стоявший позади гвардейца. Вытащив меч из мертвеца, он начал пристально искать ключи от темницы.

— Хороший фокус, нужно будет запомнить, — молвил преступник. — Но ты не похож на кролика из шляпы. Тогда кто?

— Танцующий лис, поведавший горе, ищет спокойствия в гуще теней. — поспешно открывая замок, ответил тот.

— П-погоди… Падшая птица, склонившая голову над могилами мертвых друзей. А вместе…

— Мы братья, перенявшие инстинкты диких зверей, — в один голос произнесли парни.

Откинув капюшон, незнакомец показал истинное обличие. Перед Мироэном стоял высокий парень того же возраста, что и он. Его лицо было слегка небритым, округлым и жестковатым, но сероватые глаза радостно смотрели на старого друга. В одежде преобладали темные тона: черный кожаный жилет сидел поверх белой добротной рубахи; штаны, наручи и высокие сапоги на заклепках тоже были выполнены в темном цвете. Ножны необычного бастарда располагались за спиной, поверх плаща, а на шее висел неприметный талисман — тонкий длинный коготь дикого зверя.

— Герц? — удивился заключенный.

— А ты ожидал лесную фею увидеть? — засмеялся товарищ. — Знаешь, я мечтал о нашей встрече не совсем в такой обстановке. Объяснишь мне, почему на каждом столбе красуется твоя рожа, а половина гвардейцев напилась и спит вместо того, чтобы держать караул? Не люблю праздники, на которые меня не зовут. К тому же…