В его глазах не было угрозы, мужчина не врал — он с лёгкостью убьёт меня, если захочет. Меня била крупная дрожь. Я так просто не сдамся! И буду бороться до последнего вздоха, выгрызая себе путь, потому что мне есть ради чего жить. И ради кого.
***
Тобиас тянул меня за собой, как собачонку на поводке. Мы шли по длинному, извилистому подземному ходу. На стенах висели чадящие факелы, под ногами был ровный каменный пол. Складывалось впечатление, что этим коридором пользовались часто. Но куда же он ведёт? Воображение рисовало камеры пыток и прочие ужасные вещи.
Но реальность оказалась совсем другой. Через десяток поворотов и пару сотен шагов мы вышли в просторную пещеру. Каменные своды высоко смыкались над головой, с них свисали причудливые сталактиты. Здесь росли уже знакомые светящиеся грибы, такие же как в каземате и в найденной пещере на берегу моря. Неужели это всё один подземный комплекс?
У дальней стены пещеры виднелось небольшое озерцо с прозрачной водой. Мой взгляд переместился правее, и я вздрогнула. Там стоял жертвенный алтарь. Вокруг него громоздились огарки сотен чёрных свечей. Серый камень покрывали бурые разводы. Судя по неравномерности цвета, им пользовались регулярно. Жуткая картина. Но страшнее всего было то, что на алтаре лежали чьи-то мумифицированные останки. Мне кажется, или я вижу... хвост? На нём даже сохранилась чешуя. Я моргнула, не веря своим глазам. Неужели это сирена? Судя по тёмной ссохшейся коже, она погибла очень и очень давно.
— Смотрю, тебя интересуют мои эксперименты? — живо отозвался мужчина.
По спине прошёл липкий холодок. Это было ужасно. Тобиас уподобился своим далёким предкам и жаждал большего, чем имел. Ради этого он не гнушался ни перед чем. Но один он не мог провернуть всё это, да и обстановка выглядела так, будто ей сотни лет, не меньше. Скорее всего, Тобиас был не первым и уж точно не последним из Вилмартов, кого манила запретная магия. Киар и магистр были правы, мы должны положить этому конец.
— Это... сирена? — гулко сглотнув, спросила я.
— Удивительные создания. Жаль, что природа дала столь ценный дар, тем, кто не способен им распорядиться, — цинично ответил господин Вилмарт.
— А, может, наоборот? — я резко развернулась к нему. — Люди портят всё, к чему прикасаются, мы недостойны их магии!
— Говоришь, прямо как мой брат, — зло отозвался мужчина. — Он тоже был за этих тварей. И к чему это привело? Неужели жизнь одной сирены стоила всего этого? Всех этих смертей?
— В этом виноват лишь ты! Ты хотел большего и шёл по трупам к своей цели! — с жаром отозвалась я, срываясь на крик.
— Мы уже на ты? Неужели передумала? — дёрнув за цепь кандалов, он прижал меня к себе. Его глаза хищно блеснули в полутьме пещеры.
— Ни за что, — процедила я сквозь зубы, отталкивая его от себя.
— А ты мне нравишься. Упёртая, своевольная. В моё время женщины такими не были. Наверное, поэтому Габриэль и влюбился в это отродье.
Что-то из его слов царапнуло мой слух. Он говорил и вёл себя слишком странно. Будто...
— Ты не Тобиас, — произнесла я хриплым голосом, пятясь назад. — Тогда кто?
Безумная улыбка расползлась по его лицу. Глаза заволокло тьмой, вены на лице почернели и вздулись. Жуткий страх проник под кожу, взбираясь всё выше, пока не сжал мёртвой хваткой моё сердце. Тобиас, кем бы он ни был, взмахнул рукой, и моё тело оторвавшись от земли, взмыло, как пушинка.
«
«