— Вэ Соли — один, ма’алаки’ — ноль.

— Нужно их как-нибудь назвать, а то «ма’алаки’» совсем не звучит, это даже не я придумала. — Предложила Вета, нисколько не смущаясь того, что верховный правитель тех самых ма’алаки’ прекрасно её слышит.

— «Человек» тоже звучит не очень, однако я временами пользуюсь этим словом. Хотя для меня это скорее ругательство… — Задумался Соли.

Вета тоже задумалась, и её размышления не очень понравились гордым полуангелам, зато остальных присутствующих химер позабавили:

— М-м-м… Как правило ма’алаки’, это подлые, лицемерные, самовлюблённые твари, не способные уважать чужое мнение и считающие себя избранными, а их наглость может сравниться только с их же ханжеством. Выходит, сколько бы я не старалась придумать им унизительное прозвище, у меня всё равно не получится ничего хуже, чем их настоящее название. Решено, будем называть их ма’алаки’!

Такие слова глубоко задели не только архиерея Триполи, Танэ тоже была уязвлена, вот только нестареющая апостол ма’алаки’, пережившая множество поколений своих сородичей, прекрасно понимала, что столь нелестная характеристика её народа в большинстве случаев полностью соответствует действительности.

Благодаря новообретённому артефакту Триполи понимал, что для Праматери его истинные чувства как на ладони, что от неё не скрылись его вспыхнувшие тёмные желания, желание поставить её на место, унизить в ответ, плюнуть в лицо, втоптать в грязь… Архиерею Триполи стало не по себе от того, что прямо сейчас Праматерь изучающе смотрит на него, безмолвно спрашивая, как он поступит.

«Она знает, что я знаю.» — Думал архиерей, который до сих пор не снял Корону Мудрости, и потому целиком и полностью ощущал, как его приближённые, уязвлённые не меньше него, выходят из себя: «Неужели она испытывает меня? Каких слов она ждёт?» — Спрашивал себя архиерей, постепенно успокаиваясь. Он решил принять правила игры. Как ему казалось.

— Великая Праматерь, Ваши слова рождены из предубеждений. Позвольте доказать обратное.

— Доказать обратное, говоришь? — Зловеще усмехнулась Вета. Не настолько зловеще, насколько это сделал бы Соли. — Зачем тратить время на то, что заведомо обречено на провал?

Триполи ощутил, как ненависть его придворных усилилась, и поспешил разрешить ситуацию с наименьшими потерями:

— Возможно, если великая Праматерь соблаговолит провести некоторое время в обществе своих потомков…

— Потомства. — Поправила Вета.

— Потомков, — Осторожно настоял архиерей. — то сможет убедиться, что ма’алаки’ также, как и прочие Ваши дети…

— Детёныши. — Вновь поправила Вета.

— … по праву заслуживают уважения. — С едва заметным нажимом проговорил Триполи. — Для начала позвольте пригласить Вас, как и присутствующих здесь достопочтимых правителей народов, на торжественный приём по случаю Вашего возвращения в Тетис, великая Праматерь. Скажем, небольшой пир и последующее…

— Еда?! — Искренне оживилась Вета.

Соли покосился на свою спутницу:

— Как легко тебя подкупить.

На что Вета с неожиданным для химер энтузиазмом пояснила: