***

Вселенский собор был окружён вечноцветущим садом. Причудливые деревья и цветы составляли идеально выверенную композицию. Узоры дорожек разбивали картину на множество рисунков. Золочёные фонтаны, беседки, скамьи и небольшие амфитеатры придавали произведению искусства завершённость. Журчание вен-ручейков вдыхало жизнь в бесспорный шедевр, предназначенный для того, чтобы стать достойным обрамлением взмывающего к небесам вселенского собора.

С давних времён этот сад, окружённый особым отгоняющим дождевые облака барьером, служил влиятельным особам Калварии в качестве места для проведения всевозможных встреч. Двери во вселенский собор открывались далеко не по каждому случаю, и большинство законов или договоров подписывалось именно в саду. Неудивительно, что в саду, помимо многочисленных слуг, ежедневно расхаживало множество ма’алаки’, чьи богатые одежды назначены были подчеркнуть принадлежность их владельцев к тем или иным формам господ, будь то богатейшие торговцы, главнейшие священнослужители или же благороднейшие помещики, коих по понятным причинам имелось в саду куда больше обычного. Стоит отметить, что не менее из гордо демонстрирующих своё положение в обществе полуангелов принадлежали к кошачьему народу, среди прислуги же ни одного ба’астида не наблюдалось, что и обсуждали эффектно покинувшие собор человек и демон.

— Да, определённо среди полуангелов теперь родиться ба’астидом значит отхватить золотой билет. Получается, наша тигрица с семейством в чём-то провинилась. — Рассуждала Вета, ловя на себе недоумевающие взгляды, полные неприязни (вовсе не потому, что отозвала обувь и засунула ноги в ближайший фонтан).

— Не обязательно. Ба’астиды могут просто убирать с глаз долой своих менее удачливых собратьев, чтобы у подчинённых возникало как можно меньше сомнений в их исключительности. Ты посмотри на эти самовлюблённые рожи. Что с них взять? — Озвучил предположение Соли, последовав примеру своей спутницы. Вода оказалась намного приятнее вездесущих взглядов. — Почему тебя это волнует?

— Понимаешь, Соли, раньше у меня дома жила только семья кактусов, а теперь поселилась ещё и семья кошек. А, плевать, если они решат поубивать друг друга, то это уже их проблемы. Лишь бы винный погреб не испортили, иначе я сама прибью их нахрен!

Соли секунду взвешивал услышанное, после чего изрёк:

— Справедливо. В любом случае, сейчас меня волнуют вовсе не домашние животные. Как тебе наш скромный политический визит, Вета? Сносно получилось?

— М-м-м… Нет предела совершенству, и тем не менее! Могли бы на этом и закончить, если бы не нуждались в пешках.

По лицу Соли проскользнула тень:

— Мне точно стоит рисковать неизвестностью? С тобой всё понятно, для тебя только маскировка, но в моём случае наверняка ведь есть способ обойтись…

— Так, не отлынивай! — Почти по-настоящему строго сказала Вета. — Представь, что ты всего-навсего вносишь своё имя в реестр хаоса, и всё будет хо! Ро! Шо!

— Никогда не рассматривал расширение известности с такой точки зрения. Убедила, пойду завершать политический визит. А ты чем займёшься?

— Буду сплетничать со своей бывшей воспитанницей. Способы унижения самцов, лучшие пытки для самцов, необходимость поголовной кастрации самцов… Девчачьи разговоры, в общем. — Вета указала на торопливо приближающуюся в их сторону гепардообразную ба’астидку, по пути отмахивающуюся от осаждавших её вопросами многочисленных придворных.

— Одна из тех, кто тебе кланялся. — Сам себе отметил Соли.

— По возможности постарайся её не убивать. — С крайне редкой для неё серьёзностью шепнула Вета, после чего немного подумала и добавила. — И не калечить… сильно.

Соли приятно удивился словам Веты. Нет, вовсе не потому, что суккуба мельком продемонстрировала свою милосердную сторону, просто Соли с облегчением узнал, что он не единственный, к кому Вета проявляет привязанность.

— Не вопрос. — Соли мило улыбнулся. Поглядывавших на него издалека химер невольно передёрнуло. — Есть ещё кто-нибудь?

— Не-а, с остальными делай что хочешь.

Соли и Вета с некоторым сожалением вытащили ноги из воды, обулись и разошлись по разным сторонам. Вета — навстречу вечно юной ба’астидке. Соли — на праздную прогулку.