— Ты точно также смотрел на меня, когда кормил крекерами из опарышей. Думаешь, я забыла?

— Надо же, какая ты стала наблюдательная, Принцесска. Поздравляю. — Соли хвалил искренне.

Но Беллу интересовала вовсе не похвала:

— Что с мясом, Крис?

— Я заменил говяжью кровь на человеческую. — Флегматично пояснил Соли и отправил в рот кусочек ростбифа. Проглотив модифицированное мясо, он участливо пояснил вновь побледневшей Белле. — Все живы и здоровы. Это моя кровь. Наисвежайшая.

Объяснение совершенно не помогло Белле, оно ещё больше усилило произведённое впечатление. С трудом сдержав рвотный позыв, она сдавленно проговорила:

— Скажи мне, что это шутка.

— Конечно, нет. — Ответил Соли, беззаботно поедая ростбиф. — Над своей драгоценной сестрёнкой я никогда не шучу… всерьёз. Это эксперимент.

— Боюсь представить, в чём цель эксперимента.

— Ничего особенного. Давно хотел узнать, насколько склонность к каннибализму зависит от осознанности. У меня ведь теперь три подопытных, глупо упускать такую возможность.

— Три? Ты и меня в подопытные записал, Соли? — Сразу же возмутилась Белла. Но её предположение было опровергнуто.

— Ты чем вообще слушаешь? Незнание является необходимым условием эксперимента. Третий подопытный недавно поселился в животе Глории на правах паразита.

До Беллы не сразу дошёл смысл сказанного, но как только она поняла, что имел ввиду Соли, невольно воскликнула:

— Ты чудовище!

— А ты красавица. Прекрасная Принцесска. И ты будешь вести себя за ужином ровно так, как и полагается вести себя принцесскам. — Заверил Беллу Соли. — Твой ростбиф уже начал остывать, но от этого он стал только… слаще.

— Даже не надейся! Я сейчас же расскажу Глории про твою выходку, чёртов психопат!

Соли достал смартфон. Не обращая никакого внимания на возмущённые возгласы собеседницы, он звонил:

— Привет, Шолиак! Конечно, старик. Я по поводу работы. Твоё предложение ещё в силе? Ого, ничего себе ты расщедрился. Смогу подарить на свадьбу суборбитальное путешествие… — Замечтался было Соли, но сразу же опомнился. — А, нет, ещё успею накопить. В этот раз я хочу оплату другого рода. Ничего особенного, всё предельно скучно. Тебе всего лишь нужно будет тряхнуть связями и разобраться с проблемами одного уродца, замять дело. Договорились, обменяемся деталями при встрече.

Соли положил трубку, и в это же время из коридора раздался мужской голос:

— У нас сегодня праздник, Соли! Сегодня мне назначили должность. Ни за что не догадаешься. На следующей неделе я вступаю в должность главы исследовательского отдела. Сам не поверил, когда узнал. Правда, мне немного неловко от этого назначения. Ну, после той истории с предыдущим главой отдела. Я ведь с его сыном на одном курсе учился. Жаль Оззи, его семья, можно сказать, лишилась всего…