— Время. — Лаконично напомнил Эндрю.

Лили от всей души поблагодарила его за это. Мысленно, конечно. В слух же она произнесла:

— Точно, время пришло. Все готовы?

3…

2…

1…

Перед персонажами возникли чёрные воронки, окружённые серебристыми молниями. «Что, новое условие?»; «Неожиданно»; «На предыдущих батлграундах такого не было» — такого рода мысли появились в головах игроки команды VaeSoli и ещё шести команд. Воронки росли, заполоняя собой экраны мониторов сорока восьми игроков и вскоре выбрались за пределы компьютеров. Сорок два игрока в шоке наблюдали за происходящим, только шестеро поняли, что ждёт впереди.

Лили схватила давно подготовленный походный рюкзак, дожидавшийся своего часа у неё под столом, и со счастливой улыбкой вслушалась в знакомый по игре механический голос, который вовсе не из наушников проскрипел:

— Разрыв пространства стабилизирован. Напоминание: аккумуляция духовной энергии до окончания материализации может привести к распаду телесной оболочки.

***

Умиротворяющую тишину побережья озера Баалхамон — пограничной территории демонидов, которая регулярно оспаривалась войсками ма’алаки’ — прорезал треск множества воронок, выплёвывавших игроков одного за другим. Их удивлённые, испуганные либо восторженные голоса скользили по водной глади и запутывались в кронах ветвистых деревьев. Все семь команд оказались на некотором отдалении друг от друга, переместившись ровно в те точки, в которых они должны были начать раунд отборочного тура, но расстояние оказалось не очень большим, и люди, оправившись от первого шока, направились друг к другу, перекрикиваясь по пути.

Исключение составляли шесть человек, которые, вместо того, чтобы пойти на спонтанно возникший общий сбор, спокойно обсуждали происходящее между собой.

— Вот таким и должен быть подарок на мой день рожденья! — Лили присела на свой рюкзак и начала осматриваться по сторонам, не переставая при этом счастливо улыбаться.

— Кто бы мог подумать… Всё то, что ты говорила про другой мир, оказалось правдой. — Задумчиво сказал Ксавье, одолеваемый множеством противоречивых эмоций.

Впрочем, пятеро сейчас испытывали схожие чувства. Они совершенно не представляли, стоит ли им восхищаться, или же тревожиться. Конечно, они были немного напуганы, однако то, что перемещение между мирами не являлось для них чем-то неожиданным, заметно упростило ситуацию.

— А мне ведь всегда казалось, что это просто твоя навязчивая идея, Лили. Мне извиниться? — Даже энергичный неунывающий Синдзо испытывал растерянность.

Лили вскинула брови:

— Конечно, это моя навязчивая идея. Но разве не очевидно было, что у идеи имелась неплохая основа?

— Так и есть. — Склонил голову Эндрю. — Но что мы будем делать теперь?

— Я, естественно, займусь поисками Вэ Соли. — Тут же ответила Лили. — А вы вернётесь домой и будете в слезах вспоминать о тех временах, когда я привносила в ваши унылые жизни немного разнообразия. Советую воспользоваться порталом Ксавье, у него сегодня шикарный ужин.