— Предположим. И что дальше?
— Заметь - в моем контракте было записано, что если караван будет уничтожен или захвачен, я должен любой ценой доставить девчонку в Веддналь.
— Значит, караван должен быть захвачен.
— Это предполагалось. Но я увеличил наши шансы, отменив блоки охраны и перетащив на нашу сторону тигров.
— То есть, ты хочешь доставить караван до Веддналя любой ценой? Принимаешь вызов? Похвально, но я вот о чем подумал. А что, если наш наниматель отнюдь не будет благодарен нам за это.
— А мне это глубоко фиолетово. Контракт есть контракт.
— Хорошо. А что если этот караван - магическая бомба?
Нехорошо получиться. Но с другой стороны, в лаборатории с этими плитами не было каких-то особенных систем безопасности… стоп! Как ускользнула от охраны эльфийка? Она-то явно не могла воспользоваться Ластиком.
А значит… полагаю, я знаю что это за плиты и для чего они нужны. В содержании к фолиантам было несколько указаний на телепорты. И прочитав все, я не нашел ни одного сходства. Большинство телепортов требовало каменных и металлических конструкций, но их должно быть больше. Много больше. А здесь… нечто более простое. Посмотрим… каменная плита. Толщина двадцать сантиметров. На поверхности выбиты залиты металлом руны, по двум контурам. Первый - спираль от центра плиты. Второй - по форме классического лабиринта в круге. Это на обычном зрении. Остальные показывают, что глубина заливки металла - почти до центра плиты, сама плита обладает просто загадочной монолитностью - в камне нет ни одной трещинки. Металл - железо. Идеально чистое, без примесей вообще. Не поверив своим глазам я взял пробу. Действительно…
Темпоральное зрение ничего не дало - разве что плиты совершенно не выглядели на свой трехтысячелетний возраст. Обследовав все плиты, я заметил еще одну странность - они имели одинаковую температуру. А еще они были взаимосвязаны так, будто являются кристаллом ахроста - в частности, когда я развел костерок на одной из плит, равномерно нагрелись все четыре, удаленные друг на друга больше чем на двадцать метров. Магическое зрение демонстрировало очень прочные связи, которые проигнорировали все попытки их разорвать. Нет, они колебались и сталкивались - но не разрушались от этого. Такие древние плиты… скорее всего раньше они принадлежали ксато. Тогда ясно, зачем они магам. Возможно, эльфы тоже интересуются этой расой. Хм… значит, это не телепорты. Однако я уверен - эльфийка спаслась именно с их помощью. Потому что иначе она бы выбралась из того хитросплетения проводов сама. А значит, нужно искать способы свалить с базы, используя плиты. Какие самые очевидные? Телепорт - провал. Может быть, они позволяют каким-нибудь образом становиться невидимым? Или проходить сквозь стены? Летать?
Я искал возможности до вечера. Спрашивал Рику и Вирью, но они ничего о плитах не знали. Разве что Вирья сказала, что дед вез эти плиты из самого Леса Вечного Дождя. Сиречь - тех эльфийских угодий, которые я покинул. Заинтересовавшись, почему его так называют (помниться, когда я оттуда бежал сломя голову, никакого дождя там не наблюдалось), я получил описание "земель и народов". Особенно усердствовала в чтении лекций Вирья, насмешливо смотря на меня с выражением "нелюдь, что с него возьмешь". В Лесу Вечного Дождя действительно постоянно шли ливни, за исключением одной недели в году. Земля там впитывает воду очень жадно, будто это песок пустыни, и поэтому она лишь немного влажная даже после трех месяцев дождей. Живущие там эльфы отличаются зеленоватым оттенком волос, они сильнее и выносливее своих сородичей из других лесов, а еще только в Лесу Вечного Дождя у королевской семьи есть Личные - телохранители-полубоги. Поэтому они настолько нахальны и самоуверенны, что даже не строят крепостей на Границах. Аукнется им это. Теперь Личных у них нет, насколько я знаю.
Я сидел на плите и задумчиво карябал пальцем центральную руну. Что же это за штуковины-то?
— Командирр!
Я обернулся. Это он мне, что ли?
— Тебе, может быть, еще не говорили, но я не умею командовать. Так что наименование - не мое. Что ты хотел?
— Вперреди должен был быть мост. Его нет.
Это было сказано непередаваемым тоном. Растерянная человекоподобная кошка - это нечто!
— Почему его нет?
— Срражение между эльфами и моим кланом, - признался тигр - Эльфы уничтожили мост своей магией, когда отступали.
Великолепно, отлично, просто замечательно.