Итак, наказание за опоздание не заставило себя ждать. А Невидимка огреб просто за то, что он Невидимка. Шелк его терпеть не могла — правда, она не одна такая. Невидимка ни с кем особо не сближался. И так и не стал частью анклава — даже после того, как получил имя и шрамы.
— Всем все понятно?
Я жалко покивала. А как это можно было воспринять? Только как выражение неудовольствия. Получай, Двойка, за то, что сделала. В этих боковых ответвлениях чего только не увидишь — грязюка по колено, какие-то пути и вовсе затоплены. А в других такое творится, что словами не скажешь… я-то, конечно, сама там не была, но еще с мелкого возраста завела привычку подсаживаться поближе к Охотникам и слушать, что они говорят. Охотники травили байки, а я мотала на ус. Ну и пыталась представить себе то, о чем рассказывали.
— Удачной охоты!
Шелк соскочила с ящика, который всегда таскала с собой на летучки. Ей не нравилось смотреть на подчиненных снизу вверх. Невидимка подошел ко мне сразу после того, как инструктаж завершился:
— У тебя, я смотрю, дела поважнее, чем работа, сегодня нашлись?
Выходит, и он винит меня за то, что нам поручили такую гадость. Ну, может, он и прав.
— Меня призвал Хранитель слов. Считаешь, нужно было отказаться идти?
За такое меня бы вздрючили гораздо сильнее — одним днем патрулирования в грязных отнорках я бы не отделалась. А коридоры — ну что коридоры. Переживем как-нибудь и это. Другие Охотники не погибали там. Ну, грязные возвращались. Ну, злые. Но это ж не смертный приговор.
— Нет, не стоило. Ладно, давай за дело.
— Я так поняла, нам нужно найти, почему Уроды на нас лезут? Что-то, что их гонит в нашу сторону?
— В нашу сторону их гонит голод, — отрезал Невидимка. — И никаких других ответов на этот вопрос мы не отыщем. Но я хороший мальчик и делаю то, что мне сказали.
Голос его звучал насмешливо, словно он и впрямь полагал, что слушаться и выполнять приказы — это что-то плохое. Я хотела ему объяснить, а потом передумала и просто молча пошла за ним. Бесполезно что-то доказывать человеку, если он сам до сих пор не понял. Да уж, с таким отношением он никогда не станет одним из нас. Невидимке, похоже, есть дело только до себя и собственных желаний.
Я проверила оружие, прежде чем лезть через завал. На баррикаде всегда кто-то дежурил — на случай, если врагам удастся избежать наших ловушек. Обычно сюда ставили провинившихся — ну, по мелочи — Охотников. Наказанием служила скука, от которой на таком дежурстве аж зубы сводило. Ничего никогда не происходило. Нападений Уродов не случалось с тех пор, как я родилась, но люди, конечно, рассказывали страшные истории, как оно все раньше было и как Уроды регулярно перли на анклав.
«Псих он, этот Невидимка», — недовольно думала я, мрачно поглядывая ему в спину. Правила и приказы необходимы! Только они нас защищают! А люди, выполняющие приказы, нас охраняют и трудятся ради всеобщего блага!
Вместо того чтобы следовать обычным маршрутом — его-то я хорошенько запомнила, — Невидимка резко свернул налево и зашагал вниз по полузатопленному туннелю. Как и в том проходе, где мы в прошлый раз нарвались на Уродов, потолок обрушился, и из разлома изливался поток грязной воды. Невидимка аккуратно обошел лужу, я ступала след в след. Вдоль стен, выше пола туннеля, шел каменный бордюр. Если идти по нему, не провалишься в грязищу — а грязищи там было по пояс. Пахло отвратно, я быстро отвела взгляд — не хотелось смотреть на то, что плавало в луже. А плавало там всякое — и мусор, и — тьфу! — разная живность. Туннель забирал вверх, уровень воды постепенно падал. Вскоре показалась влажная земля. Света мало, но хоть не так темно, как в других проходах. На кирпичной стене висел полустертый знак: «Сл…ж…бн…й п…оход. Тол…к… дл… п…р…с…на…л…». Читать я как следует не умела, так что понять, каких букв не хватает, не смогла.
Невидимка шел все так же впереди меня. И вдруг застыл, прислушиваясь. Я ничего не слышала. Но спрашивать не стала. Хороший Охотник доверяет инстинктам напарника. Даже если этот напарник несколько асоциален. Я сосредоточилась — и расслышала это. Слабый, далекий звон. Словно кто-то бьет по металлу. Невидимка пригнулся и пошел на звук с обнаженным кинжалом в руке. Я тоже вытащила клинки и пошла за ним, то и дело оскальзываясь в грязи.
— Что это?
Он коротко глянул через плечо:
— Сигнал. Кто-то зовет на помощь.