Стараясь не шуметь, я осторожно спустился по насыпи, все время внимательно высматривая опасность и готовясь в любую секунду отступить назад. Когда до конца насыпи осталось около десятка шагов, взгляд зацепился за темное пятно, которое неотвратимо двигалось в нашу сторону. Я сфокусировал взгляд на нем и смог рассмотреть мохнатых тварей довольно крупного размера, числом не более пяти. Расстояние между нами было около пятисот метров, и детали я рассмотреть не смог. Впрочем, и не пытался. Едва осознав опасность, я сразу бросился обратно. Подхватив Амию на руки, я устремился в прохладу пещеры в надежде, что сразу нас твари не найдут и спрятавшись я хоть как-то отсрочу их нападение. Судя по тому, что я видел, мои метательные ножи не нанесут им особого урона. В холке твари были мне по грудь, а то, может, и выше. Разглядывать времени у меня не было.
Вдогонку мне раздался звук, как будто кто-то вдалеке включил простуженную болгарку с перекошенным диском, и мою голову словно сдавил горячий обруч. Эта пародия на волчий вой повторялась еще несколько раз, неизменно сопровождаясь неприятными ощущениями. И что показательно, чем глубже я уходил во тьму каменного мешка, тем легче становилось. Пожалуй, ничем иным кроме как магическим или ментальным воздействием это быть не могло. Может, даже и тем и другим. Наверное, эти существа таким образом охотятся, давят ментально, заставляя жертву терять сознание, а затем просто подбирают валяющийся на земле трофей. В условиях местных пустошей это значимая экономия сил.
Пройдя немного дальше стекающего по стене подземного ручья и больно стукнувшись о какую-то каменюку, я осторожно опустил Амию на пол и прислонил ее спиной к толстому основанию крупного сталагмита. Затем сам тихонько примостился рядом. Местная живность каким-то образом все-таки вышла на нас. Боли и обморок Амии и мои ощущения явно были результатом их воздействия. Про местную живность я практически ничего не знал, но точно мог быть уверен в одном,- тут обитали существа созданные либо сильно измененные всплеском чужеродной силы. А у подобных тварей могли быть любые, даже самые неожиданные способности. И я очень надеялся, что они нас не почуют. Хотя бы сразу. Но надежда была призрачной. Слишком маловероятно, что целенаправленно движущаяся в нашу сторону стая просто прогуливается. Твари каким-то способом узнали, что мы тут и это вопрос времени, когда нас найдут. Оставался вопрос, почему меня воздействие почти обошло стороной.
Я прислушался к дробящемуся эху неприятного, режущего слух, вопля, проникающему в пещеру. Почти каждый третий сопровождался волнами неприятных ощущений. Внезапно я вспомнил, как встретился с Вереском и выстраивал против него защиту в своем разуме. Я пару раз медленно выдохнул, успокаивая бешено стучащее сердце, и представил себе то внутренне пространство, в котором возводил кирпичную стену.
Мой взгляд словно раздвоился, заставив почувствовать себя немного странно. С одной стороны я наблюдал серый силуэт сталагмита, слабо подсвеченного далеким и тусклым светом проникающим в пещеру. А с другой стороны я видел серо-голубую хмарь, в которой висела титанических размеров кирпичная стена. Видимо даже при отсутствии постоянного контроля, инстинктивно созданная защита продолжала выполнять свои функции не спеша развеиваться. Вот только вид ее заметно отличался от того каким я представлял ее в момент "постройки". Раствор местами выкрошился. Кирпичи выглядели как пережженные на открытом огне. Несколько участков стены бросались в глаза за счет избороздивших их глубоких трещин. В этот момент пришла очередная ментальная волна направленная тварями. Даже в ослабленном виде она ударила в мою стену будто тараном. Кирпичи пошли волнами. Посыпался мусор.
"Так дело не пойдет"- решил я. Дураку было бы ясно, что едва моя поделка рухнет, как я свалюсь рядом с девушкой. А это весьма вероятная смерть для нас обоих. Подкинув дровишек в печь своего воображения, я начал творить, подкрепляя каждое свое желание толикой энергии. Как? Понятия не имею! Это было похоже на то как шевелить пальцами. Просто получается и все тут. Представляешь, воплощаешь, накачиваешь энергией взятой откуда-то изнутри.
Оставив старую стену доживать свое, я начал пристраивать вплотную к ней вторую. Только когда очередной ментальный удар заставил выкрашиваться раствор и из нее я понял, что очень зря зациклился на кирпичах. Пусть это и мой внутренний мир, но, скорее всего, материал, из которого я создаю защиту, имеет ровно тот запас прочности, с которым он у меня ассоциируется. "Что ж, приступим!" Я мысленно хрустнул пальцами и создал следующий слой из армированного бетона. При этом я намеренно постарался вкачать в него побольше энергии.
Последовавший вскоре за этим очередной удар, теперь был больше похож на гулкое эхо. На моем физическом самочувствии это отразилось слабой неприятной пульсацией в висках. Тест прошел удачно, но, пожалуй, этих стен будет мало. Уж если ослабленное ментальное давление вызывает такой эффект, то вблизи может и вырубить. Похоже, нужно придумать что-нибудь еще более мощное.
Кирпич и бетон я уже использовал. Сталь? А почему бы и нет. Миг, и с зазором в пару микронов к бетонной стене становится сплошная плита закаленной бронестали. Голубоватая поверхность даже на вид выглядела абсолютно нерушимой преградой. А когда я так и не дождался от тварей следующей волны неприятных ощущений, то понял, что обморок мне теперь не грозит.
В тот момент, когда я уж было решил что хищники не смогли обнаружить пещеру, эхо приближающегося громкого взрыкивания доказало обратное. Несмотря на прохладу, по спине побежали капельки пота. Однако, я, кажется, не испугался. Точнее испугался, но как-то неправильно. Поднимающийся от живота липкий страх достигал сознания уже в виде тяжело сдерживаемой ярости. Умом я понимал, что бессилен против этой стаи, однако тело уже потряхивало, а руки судорожно сжались в кулаки в предвкушении драки.
Я выдохнул сквозь до скрипа стиснутые зубы и, понимая, что душить эти эмоции в такой момент глупо, принял клокочущую злость. Не пустил ее в свой разум потоком, а осторожно остудил и отхлебнул ровно столько, чтобы позволить себе противостоять опасности. Любое дело нужно доводить до конца. Я бросился за девушкой в портал, чтобы спасти ее, потому что, как не крути, но она одна из немногих близких мне людей в этом мире. Она заботилась обо мне, и я многим ей обязан. Я пришел сюда, чтобы защитить ее, и это не дело сидеть, трястись и ждать когда до нас доберутся. Решено! Будет ли обещанная подмога от Вереска или нет, не так уж и важно. Главное сейчас это отогнать тварей от пещеры и увести подальше. По крайней мере, даже если я стану для них обедом будет шанс, что Амию они не заметят. Однако, сдаваться легко я не собираюсь.
– Вереск говорил, что я инициирован как маг? Самое время учиться магии! – Пробормотал я и неожиданно даже для самого себя зло оскалился в хищной улыбке. Никогда не был кровожадным, но нужно же когда то начинать. Буду тренироваться на этих мохнатых… чем бы они ни были.
Но как водится, сказать всегда проще чем сделать. Пусть у меня и есть возможность воспользоваться магией, но я-то ни одного заклинания не знаю. И в теории полный ноль. Правда Вереск говорил что-то на счет активации. И я так понял, ее я должен пройти самостоятельно. Надеюсь, как-нибудь обойдусь без заклинаний. Должны же быть способы альтернативных методов использования магической энергии. Главное, не потерять боевой настрой, и все получится. Эх, Вереск, ну чего тебе стоило рассказать про эту самую активацию. Я даже приблизительно не догадываюсь, что она из себя представляет.
Я начал медленно продвигаться к выходу, лихорадочно размышляя как же мне дотянуться до магии. Может и правда стоит просто потянуться к ней? Но я даже не представляю где она и куда смотреть! Хотя… Точно! Мне же нужно для начала ее увидеть. Пожалуй, самый верный способ, это проверенный способ. Если уж я смог защититься от ментальных атак всего лишь с помощью воображения и мысленно вложенной в образы силы, то и магию буду пытаться увидеть так же.
Я замер и сосредоточился на своих глазах. Теперь толкнуть изнутри в них толику силы и представить, как передо мной распахиваются тяжелые портьеры. Я начал "рисовать" их: свисающая волнами плотная красная ткань с подшитыми снизу ярко-желтыми бубонами. В памяти всплыло яркое воспоминание- я в составе класса в театре. Это для меня впервые. Волшебный запах лакированного дерева и пыли, пустующая до поры оркестровая яма и монументальный тяжелый занавес. Бордовый с подшитыми понизу золотыми бубонами, так похожими на те, что я пытался себе представить. Свет софитов из моего воспоминания осветил портьеры перед глазами. Я всем своим существом почувствовал, что пришло время для того, чтобы
Стоило некоторых усилий, чтобы не вскрикнуть от неожиданности. Все же я не ожидал, что это будет так… ярко. Вокруг стало светло от прозрачных дымчатых и туманных насыщенных лент текущих в разных направлениях. Я словно видел сквозь материю. Внутри камня скал мерцала однородная дымка, в сталактитах и сталагмитах смешивались струйки тумана неотличимо разных оттенков. И так повсюду.
– Магия. – Прошептал я, в восхищении. Чувство, которое захватило меня, иначе как безумным восторгом назвать было нельзя. Мне пришлось закрыть глаза и примерно с полминуты размеренно подышать, чтобы не скатиться в эйфорию. Правда, сквозь закрытые веки, окружающие меня течения магической энергии все еще были видны, но уже не так четко, будто свет ночника против яркой люминесцентной лампы.
Твари не ждали, когда я разберусь со своими проблемами и в реальность меня выдернуло горловое ворчание почти у самого входа в пещеру. "Нашли-таки." – Я досадливо скривился, но вместе с тем почувствовал радость, что это произошло и томительное ожидание, наполненное тревогой, завершилось. Теперь нужно только поставить для себя четкие цели и следовать им не смотря ни на что. Моя основная задача не дать тварям пройти в пещеру и обнаружить Амию. В идеале – грохнуть их. По плану минимум, о котором думать было крайне неприятно, увести подальше и покормить собой, если Вереск не поможет. И чую я, что не поможет, по крайней мере, сразу. Свою возможную гибель я воспринимал как-то отстраненно, будто сам не верил в подобную возможность. Хотя умом прекрасно осознавал, что такой итог вполне реален.
А теперь переходим к насущным проблемам. Магическую энергию я наблюдать могу, но вопрос в том, как ей пользоваться. Снова попробовать, что ли, этот способ? Два раза помогло, отчего же не быть третьему?
Включаю магическое зрение. Меня тут же затягивает в свой хоровод вихрь ставшей видимой энергии. А теперь желаю со всех сил что-нибудь поубойней. В идеале, классический фэнтезийный огненный шар. И как результат… полное отсутствие результата. Похоже, я могу воображать себе огненные шарики и хотеть их, пока хотелка не отвалится. Толку от этого – ноль! Думай голова, шапку куплю! Энергию вижу? Вижу… Ах ты ж, блин! Там же еще какая-то фигня с внутренним резервом должна быть.