– Это долгая история, – неуверенно протянул Демьян.

– Не длиннее моей?

– Если думаешь, что было нечто героическое и стоящее – ха-ха, – вклинился Измагард, наконец, находя интерес к этому вечеру. – Не окажись меня рядом, эти двое таких дров наломали бы!..

– Не преувеличивай тоже, – Севериан скрестил руки, – как раз из-за тебя нам и влетело.

– Началось всё с того, – тут же поспешил доказать свою правоту, – что эти двое подняли на уши всю округу. Едва успело наступить утро, мне исполниться шестнадцать, а вечеринка перерасти в ночёвку, выясняется, что ты, милая моя, будто под каким-то гипнозом пешочком спокойно ушла на полунощные земли. И ни барьер не смог остановить тебя, ни мы. Я чуть без руки не остался! Был бы сейчас как Терций!

Почти одновременно ему прилетело от Каллиста локтем в бок и от Десмы подушкой по лицу. С трудом пережив нападение, Измагард с ещё большим запалом продолжил историю.

– В общем, мы собрали целый отряд спасения! Снарядились как в поход: еда, одежда, завещания. Сниж мой, который твой, настроили. Думали дело за малым, ага: прошерстить каждый уголочек мёртвой земли и не оказаться съеденными. Отличный план! Но именно в тот момент дёрнуло что-то вернуться за второй теплой мантией. И слышим как Гавран с кем-то переговаривается о тебе, говорит: «Надо спасать, надо идти», а его всячески отговаривают. При чём в духе «погода не лётная», «не всё так однозначно». Он по началу пытался обратное доказать, а потом вдруг смолк. Тут-то мы и поняли, кто нам может помочь. Но не думай, что все карты ему на стол бросили и ныть стали: «ну возьмите нас с собой!», нет…

– Поступили ещё глупее, – услышала ироничный упрёк от Демьяна.

– Решили проследить. По нему видно было, что знал больше нашего и привёл бы куда надо. А мы… несильно разбирались в новомодных приборах. Точнее не работали с ними в такой спешке, где от лишнего градуса координаты могла зависеть целостность конечностей.

– И чего прицепился? – вопрошал уже сам Терция.

– Мы-то не догадывались, – продолжил, притворяясь глухим, – что он в Дом Перехода навострил. Вот нас прямо там и заграбастали за незаконное хранение и использование Снижа. В этом вопросе они ой как щепетильны, главное достижение, не дай Боги кто разработку украдёт…

– Дорогого это бы стоило, – упрекнул Севериан, намекая на одного конкретного виновника, – но, можно сказать, спас нас сам Мастер Нагорный. Когда без его ведома группа Зорина ушла, только мы знали куда и зачем. Почти ультиматумом уговорили взять с собой. А там дальше уже проще: у путевиков свои ритуалы и методы.

Элина, конечно, догадывалась, что им пришлось изрядно попотеть, лишь бы найти её. Но…

– Я и не знала, чего всё стоило.

– И не должна была знать, – твёрдо поставил точку Демьян, точно почуял нарастающее сожаление в голосе.

Стало понятно, что разговор зашёл в тупик, да и к тому же распугал и без того скудное веселье.

Ребята постарались сгладить атмосферу: включили электропроигрыватель и стали подливали игристого. Десма подхватила Дёму с Каллистом и заставила вспоминать танцы 70-х, то ли всерьёз, то ли стараясь рассмешить. Элина удивлялась, как в полтретьего ночи к ним ещё ни Сипуха не заглянула на огонёк, ни нерадивые соседи.

– Set my alarm, turn on my charm, – подскочил Измагард и принялся подпевать. – That"s because I"m a good old-fashioned lover boy.

Как успел каждый удостовериться на прошедшем дне рождения, Измагард был ярым поклонником Queen и «старого рока». Что удивительно, он абсолютно не переносил современную музыку: чтобы песня ему понравилась, она, как хорошее вино, должна была настояться лет тридцать. Никто особо и не сопротивлялся. На гитарном соло Терций принялся дёргать воображаемые струны, всячески намекая Демьяну присоединиться.

– Давай потанцуем, – Каллист потянул Элину с насиженного места.