- Дуры вы! – расталкивая внезапно шарахнувшихся в сторону ведьм, выпалила я. – Но, если вам так больше нравится, можете считать меня демоницей!

Мы гордо прошествовали вдоль расступающихся рядов, с испугом взирающих на нас студенток. Господи, как я могла до такого докатиться? Демоница!.. Надо же…

Выйти во двор академии нам удалось практически беспрепятственно: все ведьмы шарахались от меня, как от прокажённой, а эльфийки о чём-то шептались, переговариваясь на своём языке и стреляя в нас колючими взглядами.

- Ты тоже думаешь, что я – исчадие ада? – тихо спросила я у подруги, спускаясь по ступенькам крыльца.

- Нет, конечно! – засмеялась она. – Но мне нравится, их реакция! Я никогда не была популярной даже среди ведьм, а тут просто потрясающий успех. Ты только посмотри, как они нас боятся! – она осмотрела на худенького паренька в зелёной форме и оголив зубы зарычала.

Тот, не говоря ни слова, упал в обморок, отчего толпа адептов и вовсе обезумела.

Кто-то с криками кинулся обратно в здание, в то время как остальные, слегка побелев, замерли будто каменные изваяния. Того и гляди тоже падут к нашим ногам без чувств. А вслед нам продолжали кричать разные проклятия и угрозы расправы.

- Надеюсь, ты понимаешь, что, встав на мою сторону, ты настроила всю академию против себя?

- Ага! – радостно пискнула она, увидев, какое неизгладимое впечатление произвела на колдуна. – К тому же, драконы-то точно будут на нашей!

Как же прекратить это безумие, если даже хранители не сумели? Да, собственно, они сами и заварили всю эту кашу. Вот уж, спасибо!..

Как на зло поблизости нет и ни одного преподавателя…

Мы быстрым шагом направились в сторону общежития. Элиза, кажется, даже слегка пританцовывала. Я же с трудом переставляла подкашивающиеся ноги, спиной чувствуя каждый колкий взгляд, а попой – надвигающиеся неприятности.

Вдруг, сильный толчок в спину едва не сбил меня с ног. Конечности мгновенно сковал паралич, уничтоживший последнюю надежду на защиту.

- Я же обещала, что ты обязательно поплатишься за своё колдовство! – голос эльфийки и мерзкий смех ведьм смешались с мужским голосом, читающим заклинание.

«Похоже остроухая собрала целую преступную банду, идущую за ней, как стадо овец! Вот же – коза!» - думала я, чувствуя, как тело сжимается, а кости начинают трещать, будто их кто-то выкручивает. Жуткая боль пронзила каждую клеточку моего тела, а когда стало не хватать воздуха, я, почему-то, сразу вспомнила то страшное растение в теплице мадам Лю, едва не задушившее меня, и яростно пожелала его объятия своим обидчикам.

В следующий момент пропало зрение, и я отчётливо услышала крики ужаса, гневный голос проректора и ещё кого-то из старших. Уши пронзил резкий звук магической сигнализации, но через секунду пропал и он… Сознание таяло, как сахарная вата…

Я упала, ощущая, что погружаюсь глубоко в себя, пытаясь сохранить тот маленький белый комочек, который совсем недавно зародился в душе и согревал, даря крохотную надежду на спасение. Последняя моя мысль была о нём.

Где же Райден, когда он так нужен?