На улице уже светало, воздух был ещё достаточно прохладным, что очень напоминало наши с Лизой пробежки по парку. Подумав, что ничего страшного, опоздай я на несколько минут, не случится, решила пробежать пару кругов вокруг академии. Вымощенные мраморными камнями дорожки были немного скользкими от утренней росы, а потому пару раз я едва не шлёпнулась, подвернув лодыжку.
Обогнув огромный корпус, вдалеке я заметила те самые особнячки, которые имела счастье созерцать, выйдя из ректорского жилища. А вон тот, украшенный огромными синими цветами и есть – логово дракона!
Я невольно остановилась, залюбовавшись величественным строением, даже издали напоминающем небольшой замок, но таинственный предмет, подаренный мне хранителем, снова потянул меня куда-то в глубь академического двора. Когда добежала до центрального входа в главный корпус, непреодолимая сила повлекла меня куда-то влево по едва заметной отсыпанной мраморной крошкой тропинке.
За тремя огромными ангарами я увидела несколько длиннющих теплиц, стоящих в два ряда. Открыта из них была только третья по правой стороне. Туда я и направилась. Заглянув в открытый дверной проём, я увидела ту самую тощую мадам Лю, которая, важно прохаживаясь вдоль рядов с огромными лианами, увивающими всё свободное пространство своими цепкими лапами и увесистыми листьями. Она недовольно стряхивала что-то с листьев и, зло сплёвывая, давила ногами.
- Вот от этих вредителей вы и должны будете к вечеру избавить мою любимую стархизию.
- Простите за опоздание! – я смело вошла вовнутрь и тут же была заключена в самые крепкие объятия. Даже руки красавчика-ректора не скручивали моё тело в такой бараний рог. Затрещали даже кости рук, а я ничего не могла сказать. Дыхание тоже перехватило.
Ведьма сверкнула глазами и быстрым взмахом правой руки освободила меня от удушающих лап своего любимого растения.
- Я не приемлю даже малейшей непунктуальности, милочка! – противно проскрипела она. – Задание я уже подробно объяснила вашей подруге. Вечером приду, проверю. Если хотя бы один из мерзких пиктунов останется на этом величественном растении и будет продолжать его истязать, ваше наказание продлиться ещё на несколько дней. Теплиц, если вы успели заметить очень много, да и вредителей тоже… на долго хватит. И учтите: никакого завтрака и обеда!!!
Противный скрипучий смех женщины-палки, как я прозвала её про себя, был таким мерзким, что создавалось впечатление, что под кожей возится какой-то червяк, раздражающий сразу все нервные окончания.
Теперь я понимаю, почему мадам Лю так боятся даже преподаватели академии. Обычная встреча с этой ведьмой вызывает неимоверное отвращение, даже не могу себе представить, как отреагирую на неё, если когда-нибудь (не приведи господи) она решит по-настоящему мне навредить…
Потирая ещё ноющие руки и рёбра, я отошла в сторону, когда работодательница проходила на выход. Она брезгливо фыркнула в мою сторону и зло бросила:
- Время пошло!
Я краем глаза наблюдала за высокомерной эльфийкой, которая снимала пищащих насекомых, отдалённо напоминающих гибрид муравьёв и блох, и давила их своими «царскими» туфельками. Она собирала вредителей только с видной стороны растения, не удостаивая растения своего высокого внимания.
- Будет гораздо продуктивнее, если мы начнём с разных сторон и будем двигаться на встречу друг другу. И, кстати, на стеблях и внутренних сторонах листьев этих тварей тоже не мало.
- Это не эльфийское дело! Вам, ведьмам это надо, а не мне! - недовольно пробурчала соседка, вытаскивая очередное насекомое на расправу.
- Очень интересно, а этих насекомых нельзя использовать в каких-то благих целях? – сама у себя спросила я, надеясь, что ей всё же ответят.
- Можно подумать ты не знаешь, что некоторые животные, наверняка, содержащиеся в местном зверинце, питаются только этими беднягами.
- Тогда зачем же мы будем их давить, если можно просто собрать их в большую банку, а потом отдать на кормёжку? – вспомнив, что видела перед входом большую круглую склянку с пробкой, спросила я, и тут же отправилась за ней, прекрасно понимая, что это может не понравиться хозяйке теплицы.
Я быстро взяла склянку и, начав с того самого растения, которое едва не задушило меня, стала собирать маленьких, размером со шмеля, пищащих существ, не позволяя им покидать своей тюрьмы. Растения не сопротивлялись и больше не старались причинить хоть какой-то вред, а потому дело спорилось, и я довольная своими успехами напевала любимую детскую песенку.
Видя то, что я делаю, и, как быстро у меня всё получается, моя недовольная соседка надулась ещё больше. Я поставила склянку посередине теплицы, предложив эльфийке присоединиться к работе. Она нехотя положила первого пискуна в бутыль, брезгливо взглянув в мою сторону.