Алистер Вуд торопился. Тело всё ещё казалось налитым свинцом, организм подавал сигналы бедствия и отчаянно пытался восстановиться.

«Проклятый мальчишка!.. откуда он только взялся?!» – Вуд злился.

Быть униженным на глазах у первогодок… такое себе удовольствие. Кем его теперь будут считать? Слабаком, неспособным противостоять сопливому юнцу, которого порывом ветра шатает?

С силой постучал в дверь кабинета и, не дожидаясь ответа, вихрем влетел, выпаливая с порога:

– Что за тварь вы нам подложили, господин ректор?!

Элиот Данк невозмутимо поставил чашку с дымящимся кофе на блюдце и кивком головы пригласил наставника присесть.

– Господин Вуд… – улыбка на жёстких губах стала зловещей. Алистер резко вспомнил, кто перед ним и виновато пробормотал слова извинений. – Вероятно, вы уже познакомились с мистером Коутсом. Забавный экземпляр, не правда ли?

– Забавный? – обескураженно и растерянно протянул наставник. Ослабил ворот колета и сглотнул. – Этот ублюдок разом склонил к земле всю группу, включая меня. Мы даже пошевелиться не могли, не то что вздохнуть!.. Я отправил выродка в изолятор на двое суток, но вынужден просить вас немедленно исключить его, так как уверен… парень представляет угрозу для нашей академии.

Брови ректора медленно поползли вверх.

– Исключить? – кажется его совсем не удивило, что щуплый паренёк… гм… нагнул всю группу. – Исключить человека с таким уровнем дара? Судя по вашим словам, господин Вуд, он один стоит двенадцати… Нет, тринадцати человек, если считать вас. И вы хотите, чтобы я лично простился с таким выдающимся талантом, только потому, что вы не смогли с ним справиться?

Алистер недоумённо моргнул, ощущая, как страх снова сковывает тело.

– Я… но я не представляю, как его обучать? А если он… если он снова…

Ректор выставил ладонь и утомлённо потёр уголки глаз.

– Научите сорванца манерам, уставу, в конце концов. И вы, правда, думаете, что посадить его в клетку на двое суток лучшее решение? Чему парнишка там научится? – он вздохнул, взял чашку и отпил. – Мы обучаем драго-тьмагов, господин Вуд, а не узников. Завалите мальца тренировкой. Пусть лучше это время проведёт на площадке, не вылезает с арены и стирает ладони в кровь. А чтобы не буянил, приставьте кого-нибудь… кого-нибудь со старшего курса.

Вуд ощущал себя жалко от мысли, что ему действительно придётся заниматься с этим исчадием Бездны.

– Но господин Данк… у нас нет никого, кто сравнился бы с мальчишкой по силе.

Ректор задумчиво поскреб начинающую расти щетину.

– Надо кого-то со стрежнем. Лютого в боях, кто сможет научить Коутса сражаться с меченными – высшей формой Мрака… О! – воскликнул с энтузиазмом, а янтарные глаза наполнились светом. Вуд нервно сглотнул. – Поручите это ответственное задание Тэю Хардману. Я не знаю бойца лучше него.

– Но, господин Данк! – взвыл наставник. – За Хардманом самим нужен присмотр. Этот парень… тёмная лошадка.

– Не преувеличивайте, – беспечно отмахнулся ректор, раскачиваясь в кресле. – Хардман и Коутс превосходно будут дополнять друг друга. У Тэя не такой высокий уровень дара, но отличная подготовка, у мальчишки же ситуация наоборот. К тому же… они соседи по комнате.