Граница тьмы

Глава 3

Проснулась я от того, что кто-то меня тряс. С трудом разлепив глаза, я сфокусировала зрение на рыжей соседке.

— Вставай, — зевнула она, — скоро на занятия.

Мы в спешке собрались и пошли завтракать. В столовой оказалось многолюдно. Новички вроде нас выглядели нервными и смущёнными. Девушка за соседним столом так волновалась, что выронила и разбила кружку с кофе, облив подол своей мантии. От нескольких столиков раздались смешки. Адептка тяжело вздохнула и, не доев, скрылась в коридоре. Белых мантий видно не было, наверное, преподаватели ели отдельно от учеников.

После завтрака часть новичков двинулась на второй этаж. Судя по памятке в шкафу, сейчас должно состояться общее собрание всего курса. Поток идущих донёс нас в открытый светлый ничем не примечательный кабинет. Ния села за стол на заднем ряду и поманила меня к себе. Пока все искали себе места, усаживались и осматривались, я тоже воспользовалась возможностью и наконец украдкой оглядела всех присутствующих.

Нас оказалось не очень много — человек сорок, не более. Большинство людей были примерно моего возраста или младше, хотя лица постарше тоже попадались. Девочка, облившая мантию кофе, тоже сидела тут. Она явно попыталась застирать подол, но не сильно преуспела, мокрая ткань так и осталась в коричневых кофейных разводах. Знакомых лиц пока видно не было. Да и откуда им тут быть? Из дворца никто тут не учился, а в городе я никого не знала. А кто меня видел, те думали, что я служанка.

Внезапно я почувствовала толчок в бок и резко повернулась. Ния с вытаращенными глазами кивнула куда-то в сторону, я обернулась и в изумлении подняла брови. За столом слева сидел парень в чёрной мантии. Он смотрел в окно, и, казалось, происходящее вокруг его совершенно не интересовало. Я повернулась, и рыжая вопросительно посмотрела на меня, как будто ждала, что я поясню ей кто это, но я лишь развела руками. Она хотела было что-то сказать, но тут в кабинет зашла женщина в белом балахоне с серебристыми нашитыми рунами и призвала нас к тишине.

Судя по знакам на одежде — это была Верховная жрица. Я много о ней слышала, но никогда не встречала лично. Низенькая, худощавого телосложения, она казалась очень хрупкой. Лицо покрывала сеточка морщин, а когда-то тёмные, собранные в аккуратный пучок волосы, затянула седина.

— Я — Верховная жрица Богини Ино, Неррин. Счастлива видеть вас всех в добром здравии. Надеюсь, что вы тоже рады учиться в этих стенах древнего оплота знаний. — Она внимательно обвела взглядом аудиторию. — В Белой Башне обучаются прорицатели, целители, травники и чаровники. Часть дисциплин будет совпадать, так как владеть основами магических направлений важно для всех. Как вы знаете, при приёме в нашу обитель никаких особых знаний не требовалось, только способности к магии. Однако не все смогут закончить обучение. Если в выбранном направлении вы так и не добьётесь успеха, вы будете вынуждены покинуть нас, увы, магическая профессия не для вас. Но не беспокойтесь, — добавила жрица, когда адепты начали нервно переглядываться и шептаться, — такие случаи бывают крайне редко. Я пребываю в уверенности, что при должном усердии вы все овладеете магическим искусством на достойном уровне. Пожалуйста, внимательно послушайте правила, это очень важно!

Оказалось, что самостоятельно выходить из башни запрещено, кроме как по-необходимости обучения или специального распоряжения на случай праздников или иных мероприятий. Гулять можно на территории сада, но с осторожностью, чтобы не затоптать ценные выращиваемые растения, травники от этого очень злятся.

Между Белой и Чёрной Башней на равном удалении располагалась главная городская лечебница, куда мы тоже должны были ходить на занятия. В основном это, конечно, касалось практики целителей, но для травников и артефактников тоже работы хватало. К моему удивлению, прорицателей это тоже касалось. Также жрица рассказала, что и где находится в здании, расписание, примерный план обучения на год для каждого курса с указанием зачётных работ. Новость о том, что голубятня располагается на самом верхнем этаже, вызвала обречённые стоны. Когда вопросы закончились, она объявила:

— Прошу прорицателей отправиться в кабинет двести семь, травников — в двести восемь, а чаровников — в двести пятнадцатый. Целители остаются здесь, магистр Демьен сейчас подойдёт.

Взяв сумку, я кивнула Нии и двинулась из кабинета. Перед выходом я обернулась, парень в чёрной мантии остался сидеть, значит — целитель.

Нужный кабинет был намного меньше и темнее предыдущего. Сквозь полураспахнутые синие портьеры и пыльную тюль свет в комнату проникал крайне слабо. Кабинет был до потолка заставлен книгами, полками с хрустальными шарами, кристаллами и кучей какого-то хлама вроде шкатулок, бусин, деревянных статуэток, старых украшений и другой мелочи. Часть пребывала в плохом состоянии или вовсе была сломана. Вместо столов и стульев всё пространство небольшой комнатушки занимали высокие мягкие кресла, обитые синим бархатом с цветочным рисунком и образующие полукруг.

Войдя первой, я заняла боковое кресло у окна. Следом за мной зашла девушка, облившая утром мантию кофе. Она уселась в соседнее кресло и без особого интереса оглядела комнату. Встретившись со мной взглядом, девушка равнодушно отвела глаза в другую сторону. А я наконец получше её рассмотрела. Незнакомка обладала впечатляющими формами, бёдра казались шире моих раза в полтора, а большую грудь не смогла скрыть даже кофточка под горло. Чёрные прямые волосы были наспех собраны в хвост и перетянуты длинной бархатной лентой. Косая чёлка свисала до подбородка, отвлекая внимание от пухловатых щёк. Красивые серые глаза не выражали ничего, кроме скуки. Сложилось впечатление, что ей вообще всё равно, где она находилась.

В кабинет вошли ещё две девушки. Точнее одна была в возрасте к сорока с короткими волосами и загорелым обветренным лицом. Руки с загрубевшей кожей выдавали в ней небогатую женщину, часто трудящуюся по хозяйству. Я с минуту рассматривала её, а затем перевела взгляд на вторую и чуть не охнула.

К моему ужасу, она оказалась мне знакома. Старшая дочка главы гильдии купцов юга, Талиса Ринт, слыла надменной истеричной особой. Несколько раз она с семьёй присутствовала во дворце на балах, пытаясь флиртовать с Эриком и всеми богатыми мужчинам, которые попадали в её поле зрения. Не добившись своего, она каждый раз устраивала картинную истерику своим родителям. У меня сложилось стойкое впечатление, что её специально избегали, от чего она ещё больше злилась. Нет, она была красивая, по поим меркам — даже очень. Её миндалевидные медовые глаза обрамляли длинные ресницы, образуя томный глубокий взгляд, а на оливковую кожу каскадом ниспадали блестящие волосы цвета горького шоколада. Я же со своей болезненно светлой кожей и белыми волосами по-сравнению с ней казалась бледной молью. Если бы Талиса достойно вела себя в высшем свете, то давно бы очаровала какого-нибудь богатого лорда и получила долгожданный статус. Но те знали её характер и обходили стороной.

Меня она не узнала, да и не смогла бы. Сколько лет я возмущалась, с чего вдруг мы до сих пор чтим глупую непонятную традицию, по которой будущий оракул мог показаться чужим людям только в маске и длинной вуали, а сегодня впервые ей порадовалась. Как принцесса я была обязана посещать все приемы, праздники, балы и прочие официальные и не официальные королевские мероприятия. Но как оракул я должна была скрывать своё лицо. Толком уже неясно, откуда пошла эта традиция, но правило скрывать лицо действовало до момента принесения клятвы вечного служения, которую я должна была дать после обучения. Хотя обычно это происходило раньше, но прапрабабушка и маги до неё, если верить летописям, нигде и не учились.