Несмотря на все мои способности, для того чтобы погрузить в сон управляющие участи охранных заклинаний мне потребовалось не меньше часа, причём в конце пот уже буквально заливал мне глаза. И всё же я наконец справилась и ещё раз все внимательно проверив, не упустила ли чего, с помощью артефакта снижения веса извлекла драгоценную добычу из зоны действия охранных полей. Только после этого поняла, насколько работа измотала меня и бессильно опустилась на пол, чтобы передохнуть.
Однако, время работало против нас, в любой момент могла подняться тревога. Поэтому достав из заплечной сумки большой кусок шелковой ткани, с вплетёнными в неё тончайшими металлическими нитями из аурита (ещё вчера я ужасалась, сколько денег мне пришлось заплатить за эту маскировочную ткань, содержавшую всего несколько грамм драгоценного металла), я быстро укутала в неё реликвию, предварительно закрепив на ней артефактный амулет снижения веса, чтобы нейтрализовать чудовищную тяжесть статуи.
Обратный путь до лодки мы преодолели без происшествий. Выгрузившись на уединённом причале, мы разделились. Братья отправились в свою берлогу, а мы с Гектором, погрузив добычу в спрятанную в лодочном сарае повозку, повезли её в единственное укромное место, где я надеялась скрыть похищенное от повальных обысков, которые непременно начнутся, как только пропажа будет обнаружена. Доставив добычу до места, мы распрощались, договорившись, встретится через три дня в нашем обычном месте, то есть в трактире «Три копыта» у Гасса. Кто мог знать, что это была наша последняя встреча.
Глава 3. Убить иль не убить? Вот в чём вопрос!
Козьма Прутков
Ждать возвращения хозяина пришлось до позднего вечера. В конце я уже не сидела в уютном кресле, а раздражённо бродила по гостиной. При этом с ужасом гадая, что сейчас происходит с Гектором и братьями акробатами? Удалось ли им избежать опасности или они уже находятся в руках головорезов воровского братства? Наконец, я почувствовала приближение знакомой ауры и попыталась привести свои растрёпанные чувства в порядок, чтобы подготовиться к встрече с моим другом и по совместительству любовником. Если кто-то и мог мне сейчас помочь в этой ситуации, так это именно Тесей. Пожалуй, это был мой единственный шанс.
— Здравствуй Глория, — останавливаясь на пороге и изучая меня задумчивым взглядом, поприветствовал Тесей.
Ну что ж настала пора и вам познакомиться с главным мужчиной в моей бурной жизни. Тесей привлекает к себе внимание всех дам от мала до велика. Высокий молодой мужчина лет тридцати, с тёмными, слегка вьющимися волосами и резко очерченным ртом. Серые лучистые глаза, стройная сухощавая фигура и мягкие плавные движения делают его похожим на представителя кошачьих. Но не домашних, а скорее тигра, чья обманчивая медлительность может внезапно смениться взрывным движением, не оставляющим жертве ни единого шанса. Больше всего в нём меня привлекает его магическая аура, жемчужного цвета, мягко переливающаяся, излучающая тепло и умиротворение. Когда мы занимаемся любовью и наши ауры сливаются кажется, что я целиком растворяюсь в жемчужном облаке.
Род его занятий самый мирный, он торговец. Тесей возглавляет торговое Представительство Радужной торговой Лиги Радужной торговой Республики и, естественно, очень богат, или скорее так очень…очень…очень…богат. Потомственный дворянин, по слухам, один из сыновей или близкий родственник Дожа Фиолетовой Дуги, одного из семи владетелей Гильдии и Радужной торговой Республики. Естественно, возникает вопрос, как такой мужчина, настоящий светский лев, связался с такой порочной девицей, как я? Имеющей дурную репутацию из-за принадлежности к теневому миру нашей столицы. Наверно потому, что я обаятельна, чертовски умна, умопомрачительно красива и являюсь мечтой большинства мужчин этого города? Конечно, это ирония, хотя имею наглость считать, что большинством этих качеств я обладаю.
Было бы логично предположить, что он недостаточно осведомлен о преступном роде моей деятельности, ведь торговцев интересуют только их денежные дела и деньги они любят, даже больше, чем женщин. Бедный… бедный, доверчивый котик, неужели до сих пор никто не открыл ему глаза, что за змею он пригрел на своей вельможной груди? Спешу вас разочаровать, на самом деле, это я бедная овечка. Мой благородный любовник самый опаснейший хищник из всех, кого я знаю.
Радужная Лига действительно является ведущей торговой силой в нашем мире, она ведёт торговлю со всеми известными государствами и имеет в них свои представительства. Золотые пауки, как их именуют шёпотом, опутали весь мир своей золотой паутиной, в их должниках ходят почти все монархи и все государства.
Знающие люди понимают, что сила денег велика. Влияние Лиги на государственные дела и мировую политику трудно себе представить. Ни одна война, заговор или государственный переворот или любое важное событие, влияющее на жизнь целых стран, не проходит без их незримого участия.
Более знающие люди понимают, что не одни только деньги дают Лиге то влияние, которым она располагает. Семь Дожей Лиги являются одновременно соправителями Радужной торговой Республики, иначе говоря, Лига это и есть Радужная Республика. Когда-то должность Дожа была выборной, но постепенно те времена ушли в прошлое и уже многие века семь семейств передавали власть по наследству. Бывшая республика фактически превратилась в королевство, во главе которого стояли семь королей, формально по-прежнему именуемые Дожами («Прогнило что-то в датском государстве» *). Имея, огромные деньги, они создали мощную профессиональную государственную армию, не самую большую в нашей части мира, но одну из самых сильных. Кроме того, те, кому надо, знают, что Радужная Лига негласно контролирует и частично содержит Лигу наёмников, отряды которой, состоят на наёмной службе большинства государств и без которых не обходится ни одна война.
Но есть ещё более осведомленные люди, их очень мало. И вот эти люди считают гораздо большей угрозой тайную армию Лиги. Тысячи тщательно законспирированных тайных агентов, осведомителей, шпионов и профессиональных убийц, опутывающих невидимой сетью весь мир. Поэтому многие противники Лиги только в последний момент узнают в чём настоящая опасность противостояния с Лигой. Обычно это осознание приходит к ним перед тем, как умереть. Кара Лиги всегда решительна, безжалостна и неотвратима. В общем, правители Лиги придерживались принципа, что «С помощью доброго слова и кинжала можно добиться от человека гораздо большего, чем только с помощью доброго слова» **.
Но даже всё это не делало бы Лигу столь всесокрушающей. Ведь, в конце концов, многие государства богаты, имеют армии и тайные службы. По большому счёту всё дело в Разломе. Сама Радужная Республика располагается на группе больших островов, недалеко от южной части нашего материка. И вот на самом крупном из островов и расположен Разлом, рваная извилистая рана в теле земли, протяжённостью несколько десятков миль. В глубине трещины плещется расплавленная магма и злые языки шепчут, что это вход в мир демонов. Так это или нет, никто не знает. Зато всем известно, что разлом является сильнейшим магическим источником в нашем мире. Если во всём остальном мире магия равномерно разлита в пространстве, то в некоторых местах концентрация магической энергии существенно превышает общий фон. Именно в этих местах обычно расположены академии магии, монастыри, а часто и столицы государств, но сила их не сравнима с источником Радужной Республики. Благодаря этому, на островах Лиги рождаются самые сильные маги нашего мира, сильнейшими из которых являются Дожи и их родственники. Правители Лиги утверждают, что они являются потомками богов нашего мира. Действительно ли это так или нет, никто не проверял, по крайней мере, никто не осмеливается оспаривать это утверждение. неизвестно, насколько велика их магическая сила. По крайней мере, она значительно превосходит силу любого архимага, и даже наш император или глава императорской Академии магии блекнут на их фоне.
Поэтому мой любимый Тесей, будучи руководителем Представительства Торговой Лиги, и близким родственником одного из семи правящих Дожей, являет собой классический пример «волка в овечьей шкуре». Однако меня всегда манили опасность и азарт. Хотя иногда я понимаю, что на самом деле я слишком мало о нем знаю и не представляю себе, на что он в действительности способен.
— Судя по тому, что тебе пришлось воспользоваться порталом, ты попала в дурную историю? — задумчиво проговорил Тесей, — Но раз ты уже здесь, и в данную минуту в безопасности, давай сначала поужинаем, а затем послушаем твою занимательную историю, — процедил он с иронией.
— Меня чуть не убили. А всё, о чём ты можешь сейчас думать это еда, — скептически хмыкнула я.
На что мой друг пожал плечами и заметил: