Сцепившийся черно зеленый кубок катался по песку арены, пятная его лиловым.
И Антон опять пропустил момент, когда этот клубок вдруг развалился на черное и зеленое тела. Синхронно дернувшись пару – тройку раз, они замерли. Две темно сине лужи вокруг них быстро слились в одну.
Антон действительно проиграл – как ему и советовали. Хотя и его оппонент не выиграл – оба животных были мертвы.
– Итак – ничья! – важно изрек распорядитель. Ставки игроков уходят в пользу заведения. Турнир окончен, господа.
Люди начали расходится, оживленно осуждая увиденное.
Несколько раз к Антону подходили и ободряюще-уважительно похлопывали по плечу…
Какая-то девушка лет семнадцати подбежав, сунула приглашение на ежегодный турнир боевых трилапов в Саоргон-Пойнт тут же скрылась. На приглашении был торопливо нацарапан номер коммуникатора.
Он, всё еще не избавившись от звенящей пустоты в голове, вышел в числе последних, когда его окликнули.
Эфенди стоял возле последней модели серебристого «тауруса», прикуривал тонкую сигару.
– Игра была потрясающей, – сообщил он. Огромное спасибо. Всё действительно было великолепно и очень красиво. Он улыбнулся, как уставший и всезнающий человек. – Очень красиво! Вы играли просто божественно! – Он ткнул сигарой в небеса, как бы подчеркивая значение своих слов. Нет – вы истинный игрок. Советую вам попытать счастья в этой области!
– Никакой я не игрок, – ответил Антон. – Я простой обыватель.
Мужчина затянулся и выдохнул дым в сторону ярких звезд:
– Я потерял сегодня пятьдесят пять тысяч квотеров, делая ставки против вас а вы еще спорите! Вы настоящий игрок, друг мой.
Антону захотелось уйти, но вместо этого он протянул мужчине руку:
– Меня зовут Антон Скиров.
Удивленный человек в белом поколебался и пожал Антону руку.
– Зовите меня Эфенди! Позвольте подвезти вас до дому?
Антон сел рядом с шофером, громадным скуластым мужчиной. Как ни странно, Скиров узнал его. В свое время он был одним из самых знаменитых сумитори, и звали его Акко Хин.
Антон с детства помнил это лицо по телепередачам, а также по спортивным журналам. Он вроде попал в автоаварию… Как же давно это было воскресные утренние передачи, теплые свежие домашние булочки и свежее натуральное молоко…
Антон вышел из машины у моста. Звезды над стреловидными башнями небоскребов Ист-Сайда уже бледнели, на востоке загоралась фиолетово-пурпурная иштарианская заря. Эфенди выглянул из машины, и в полутенях эриданской ночи его лицо стало похоже на маску Демона Ветра из храмов Северного Материка Иштар – давно умершего культа возникшего среди первопоселенцев.