— Знаешь, Керн, я уже выросла из того возраста, когда была готова согласиться на все твои предложения. Что надо? Или ты ждешь благодарности за подарок?
Справедливости ради, его слова меня задели. Я стала скучной? Неужели правда? Невольно вспомнила, что самое спонтанное мое решение за последний год — это поездка в родной город. И то на нее имелась вполне конкретная причина. Как-то это все…удручало, что ли? Мне всего двадцать два, я еще не вошла в тот период, когда жизнь должна идти по распорядку. Однако все равно начала подгонять ее под какие-то не совсем понятные общепринятые стандарты. Или так на меня всегда действовал Елис? С ним можно было позволить себя вести как авантюристка? Все школьные годы он был рядом, и я была уверена, что меня вытащат из любой передряги. Даже если сам туда и затащит. Жаль, что в этот пользовательский режим еще не входил пункт: «Не причинить Алисе боли». Скривившись от этой мысли, я стала прислушиваться к тому, что он говорит.
— Да нет уж, змейка моя дорогая, благодарности я от тебя точно не дождусь, — с бесшабашной уверенностью ответил Елисей. — Ты еще не осознала всю прелесть моего подарка. А он ведь будет поднимать тебе настроение!
— Угу, только в том случае, если я последую совету твоего друга, — буркнула я и машинально подошла к террариуму. Сейчас, к вечеру, Зиновий успел проснуться и переполз с камня в самый угол. При этом с его мордочки не сходило то самое «улыбательное» выражение. И я невольно улыбнулась в ответ.
— Какому совету? — полюбопытствовал Елисей, не обращая ни малейшего внимания на мою угрюмость.
— Назвать эублефара Елисеем и не кормить, — злорадно сообщила я. Керн выругался себе под нос и проворчал:
— И это мой лучший друг! Я ради него такое проворачивал, а он…
— Ну… Если б он не был твоим другом, то посоветовал бы тебя отравить, — резонно парировала я. — Или подарить тебе ядовитую змею. Или…
— Не надо, — перебил меня Керн. — Я понял, как ты меня любишь. И насколько ты мне благодарна. Про цветы даже спрашивать не буду.
— Я их скормила эублефару, — злорадно сообщила я, поглядывая в сторону стоящих в вазе цветов. Выкинуть их у меня рука не поднялась. Слишком многое было с этим связано. В этом-то и проблема.
— Он, наверное, обожрался, — хмыкнул Елисей, явно сопоставив размеры ящерицы и букета.
— Ты зачем звонишь, Керн? — устало поинтересовалась я, понимая, что этот обмен любезностями пора прекращать. Ни к чему хорошему оно не приведет. Чем дольше мы проговорим, тем сложнее будет потом нажать отбой. Этот человек слишком хорошо меня знает и беззастенчиво этим знанием пользуется. А я в итоге лечу, как мотылек. И могу сгореть вся, без остатка.
— Как зачем? Я предлагаю тебе прогуляться по местам нашей боевой славы, Лиса, — уверенно проговорил он. Уверенность, что я соглашусь на эту авантюру, буквально сбивала с ног. Я возмущенно прошипела:
— Слушай, Керн, с какой стати я пойду с тобой куда-то гулять?
— А что, ты меня боишься? — прозорливо уточнил Елисей. И я бы послала его ко всем чертям, вот только… В его голосе было столько насмешки, что я заскрипела зубами. Потому что — да, боялась. И не столько его, сколько саму себя и то, к чему это все может привести. Избежать встречи— значит, показать свою слабость человеку, который и так слишком хорошо меня знает. Но, с другой стороны, встретиться с ним сейчас — подвергнуть свои нервы очередному испытанию. Смогу ли я?
— А что, ты за эти годы умудрился превратиться в маньяка-насильника и еще что-то там? — ехидно поинтересовалась я, стараясь за бравадой скрыть собственную растерянность. Что же мне делать? И сестры, как назло, нет, прикрыться некем.
— Нет, я не маньяк, я просто сексуальный, — на полном серьезе заявил Елисей, заставляя меня поперхнуться смешком. Нет, умрет он совершенно точно не от скромности. Скорее кто-то придушит этого нахала за его наглость. Возможно, это даже буду я.
— А ты поменьше верь своим дурочкам, — ехидно посоветовала я. — Они тебе льстят.
— Раз так, тем более, нет причин со мной не встретиться, — поймал меня в ловушку он. — Исключительно по-дружески.
— Мы давным-давно перестали быть друзьями, — возразила я. — Но так и быть, на одну дружескую прогулку в твоей компании я могу согласиться. Надеюсь, после этого ты забудешь мое имя, номер телефона и прочие вещи, связанные со мной?