Припоминая план тайных ходов, я понял, что сейчас мы выберемся в один из подвалов. В тот же миг до нас донёсся истерично-звонкий голос Её Высочества.
– Даже если вы на это решитесь, я лучше уйду в женский храм или наложу на себя руки, чем свяжу свою жизнь с таким подлецом!
Значит, мы не опоздали.
Я помчался так быстро, как только мог, чтобы не натыкаться на тёмные стены, голоса приближались, и по гулкому смеху я понял, что с Лайонэлом ещё трое или четверо мужчин.
– Отец не позволит вам прервать королевский род. Насколько мне известно, его слово для вас – закон, – судя по интонации, Лайонэл приторно улыбался. – Глупая принцесса. Тебе стоило бы обратить внимание на меня, и тогда я оставался бы с тобой нежен. Какое-то время.
– Нет! Не смейте! – закричала Лучиана.
Коридор вывел нас в подвал, освещённый лишь парой чадящих факелов. Когда наша компания вывалилась из тайного хода, все замерли, и у меня появился миг, чтобы оценить обстановку.
Лучиану держали за руки два высоких мужчины. Один из них ещё и держал нож у ее подрагивающей от ужаса бледной шеи. Лайонэл одной рукой пытался задрать подол пышного платья, второй уже тянулся к ремню на собственных штанах.
Ещё двое неизвестных мне мужчин, лица которых скрывали капюшоны, спустя миг набросились на нас. Шпионы тут же, будто только этого и ждали, отвлекли их на себя.
Я оглянулся на Бранна, который поудобнее перехватил тренировочный меч, и шагнул вперёд.
– Отпустите принцессу, – как можно спокойнее попросил я, всё ещё надеясь обойтись без драки.
– Надо было все-таки убить тебя, – прошипел в ответ Лайонэл, в потом сам схватил руки принцессы и кивнул тем, кто её удерживал.
Они начали подступать, опасливо косясь на оружие – хоть и тренировочное, но тяжёлое. На миг я отвлекся от принца – тот слуга, что стоял с ножом, замахнулся им в мою сторону. Я увернулся и ударил его по затылку рукоятью клинка. Замахнулся на второго, но тут за моей спиной раздался визг.
Опасаясь за принцессу, я обернулся на звук, лишь краем глаза заметив, как Бранн пинает второго нападавшего в живот, и едва не рассмеялся от облегчения. Лайонэл выл, стоя на одной ноге, на его сапоге виднелась тонкая дырочка, из которой лилась кровь, а Лучиана стояла босая, сжимая в руках туфли. Не успел я и слова сказать, как следующий удар тонкого каблука пришёлся прямо по губе незадачливого насильника. За моей спиной раздался раскатистый смех варвара.
– Я расскажу всем о том, что здесь произошло. Если не выйдешь за меня, будешь опозорена! – прошепелявил Лайонэл, отступая в угол подвала.
– Ваше слово против слова Её Высочества, моего, вождя Бранна и двух доверенных лиц начальника разведки? – я иронично изогнул бровь.
Блефовал, и отлично отдавал себе в этом отчет: в самом деле, ничего хорошего из огласки этой истории не выйдет. Не позор, но по крайней мере временные проблемы из-за общественного мнения могут осложнить положение Её Высочества.
Пока мы с принцем боролись взглядами, один из шпионов подошёл ко мне и протянул вторую бумагу, а другой схватил Лайонэла и, не церемонясь, прижал к покрытой мхом и влагой стене.
Едва коснувшись взглядом бумаг, я тут же подошёл к Лучиане. Она едва заметно подрагивала, но держалась с показательным спокойствием, однако по-прежнему крепко сжимала туфли в руках. Я ещё раз пробежал взглядом по письму, уже более внимательно.
Лайонэл дёрнулся и что-то заверещал про дворянское достоинство, но шпион и не думал его отпускать.