Огнь

Рассвет встречает их в пути. Так будет до самого конца, так было с самого начала — когда первые лучи весеннего солнца осторожно касаются остывшей за ночь дорожной грязи, волховники уже шагают по ней. Их немного, трое или четверо: слепой сказитель Вадим, безумная Хохотунья, молчаливый горбун Ингвар и — иногда — тот, кого он прячет в своем мешке. Тени послушно тянутся позади, сначала прозрачные, невесомые, но постепенно обретая силу и тьму...

Эх, сестричка, почему ты так поступила? Зачем связалась со мной, зачем не отрезала свои длинные каштановые волосы, зачем не получила шрам на щеке, не заболела оспой?.. Да простят меня боги за эти слова, но если бы не твоя красота, сестра, ты бы сейчас была свободна.

Каждую третью зиму мы оставляли детей на растерзание волкам. С наступлением конца осени холод спускался к нам с гор, принося с собой ветер, такой мощный, что снег задувался в щели между окнами и таял на занавесках. Мы все жили в бедности. Каждый, кто умел нарастить жир, чаще всего нечестным и аморальным путем, уезжал прочь и больше не возвращался. В наших домах постоянно витал запах гаря, чеснока и пота, а из погребов поднимался запах гнили и стоячей воды. Дьявол был рядом – мы все это ощущали...

Несколько лет назад на берегах Старшего Ягака появился человек, бросивший вызов огромной, сонной и усталой расползающейся Богом хранимой империи... И отроги Клятого хребта наполнились народом, жаждущим свободы, ведь здесь молния не поражала тех, кто нарушал клятву, данную Господним Именем, анафема, произнесённая священником, не свергала с ног в корчах, лишающих разума, а молитвы оставались лишь словами. Но империя не могла игнорировать гнездо вольнодумцев, неожиданно появившееся у неё на глазах, и уже год спустя, под лязг стали, под грохот пищалей и пушек, под ржание коней и крики умирающих, Безбожное царство утопало в крови... Теперь несколько выживших участников того восстания готовы обратиться за помощью к странному и загадочному существу — горной ведьме — которая обязана одной из них жизнью. А ведь горные ведьмы, как известно, способны вернуть к жизни любого человека, на которого укажет тот, кто им это пообещал. Смогут ли смельчаки, служащие атаману, воскресить того, чьё имя теперь запрещено и забыто благодаря неустанным молитвам имперских монахов? Того, кто при жизни называл себя первым Безбожным царём...

Банда закоренелых преступников нападает на небольшую деревеньку, жестоко расправляясь с её жителями. Орки, люди, эльфы и нежить действуют вместе, не признавая никаких святых. Единственной, кто выживает, оказывается Тамаса — знатная девушка из далёкой страны, случайно оказавшаяся на пути этой банды.