Сорок дней спустя

Они планировали действовать с помощью точечных ударов. Безнаказанно стереть с лица земли страну, которая по недоразумению все еще обладала ядерным оружием. В условиях глобального кризиса природные ресурсы жертвы могли бы пригодиться золотому миллиарду. Когда у тебя на руках козыри в виде 20 000 крылатых ракет и аэрокосмического вооружения, все кажется простым. Они ошиблись. Одного залпа подводного ракетоносца, списанного в расход, оказалось достаточно, чтобы отплатить агрессору сполна. Это было лишь началом. Никто не ожидал, что теория ядерной зимы, которую все считали мифом, окажется правдой. И живые позавидуют мертвым, погибая от холода и голода в мраке бесконечной ночи. Многие откладывали деньги на черный день, а самые предусмотрительные запасали тушенку и патроны. И вот Черный День настал.

Сорок дней назад произошла ядерная война. В России немногие выжившие изо всех сил сражаются за свое существование. Даже самые оптимистичные из них вынуждены признать, что надежда на спасение крайне мала. Под влиянием жестоких реалий нового мира люди постепенно становятся зверями, и лишь некоторые сохранили в себе человеческие черты. В это время оставшиеся силы американской армии готовятся нанести последний, решающий удар по России, которая оказалась на коленях.

Они собирались ограничиться точечными ударами. Уничтожить в прах некогда могущественную державу, которая по недоразумению все еще обладала ядерным арсеналом. В наступившем полном хаосе это было неприемлемо, и природные ресурсы жертвы потребовались бы «цивилизованным народам». Когда у тебя есть козыри в виде 20 000 атомных ракет и аэрокосмического оружия, всё кажется простым. Они ошиблись. Залп одного подводного ракетоносца списанной державы оказался достаточно мощным, чтобы отплатить агрессору сполна. Это было только начало. Никто не догадывался, что теория «ядерной зимы», считавшаяся мифом, окажется истинной. И живые будут завидовать мертвым, погибая от холода и голода в мраке бесконечной ночи. Но эта книга не о сражениях сверхдержав, не о ракетах и подводных лодках. Она не про войну, а про мир. Тот новый мир, где каждый прожитый день — это чудо, где хороший сосед — мертвый сосед, и цена жизни равна банке тушенки. Здесь нет крутых спецназовцев, которые спасают Родину, небрежно отстреливая врагов. Нет мутантов и сталкеров. Только суровая правда жизни после смерти цивилизации — жизнь простых людей, втянутых в водоворот роковых событий. Они и не подозревали, каким будет их «завтра». Теперь им предстоит погрузиться в огненный и ледяной ад, пройти среди гор трупов и рек крови. Чтобы выжить… даже если не знают, зачем.

Проходит год после разрушительной ядерной войны, начавшейся из-за провокации на украинской границе. На всей Земле осталось лишь несколько сотен миллионов людей, которые пытаются выжить на руинах цивилизации. Городская жизнь полностью разрушена, и те, кто остался в живых, либо вернулись к первобытному собирательству на обломках, либо к крестьянскому образу жизни — часто под жестокой феодальной властью. Однако существует и третья группа людей — те, кто готов с оружием в руках захватить чужое, и для кого человеческая жизнь ничего не стоит. В небольшом сибирском городке Подгорный община, возглавляемая майором в отставке Демьяновым, подводит итоги года на новом месте. В городе организована некая форма мирной жизни. Но покой уцелевшим в ядерном огне только снится. Экспедиция на Урал в поисках загадочного убежища в горе Ямантау станет лишь самым простым из их испытаний.

На протяжении веков люди создавали сказания о аду, пугая друг друга рассказами о преисподней и опасаясь попасть туда после смерти. Но ад пришел к ним сам. Вернее, его создали люди на Земле своими собственными руками. Всего за несколько часов. И никаких всадников Апокалипсиса не понадобилось — с этой задачей прекрасно справились крылатые ракеты и аэрокосмическое оружие. Вместо кипящих котлов с смолой — ядерная зима, вместо железных крючьев и раскаленных сковород — пытки голодом и холодом, а чертей заменили сами люди, истребляющие друг друга за банку консервов и горсть патронов.