Слой

«Скоро не останется ни кино, ни театра, ни книг, ни газет», – заявлял один из работников телевидения, и его предсказание сбылось, хотя само телевидение тоже кануло в лету. Пришла эпоха морфоскриптов – интерактивных снов, в которых пользователь может испытать любую судьбу и героически погибнуть, а утром вновь отправиться на работу. Авторы морфоскриптов – это люди с особым складом ума, зачастую на грани психической нормы, но даже среди них Виктор Сигалов выглядит необычно. Виктор – один из лучших скриптеров, но вместо того, чтобы создавать бестселлеры, он подрабатывает бета-тестером и неспешно размышляет о своей давней мечте: разработать морфоскрипт, который был бы столь же безграничным, как реальный мир. Однажды некая неизвестная фирма-разработчик приглашает Виктора участвовать в странном проекте, где он осознает, что некоторые мечты должны оставаться мечтами. Но что делать, когда иллюзии уже стали частью реальности? Для начала – научиться их различать.

Высадившиеся на Землю представители высокоразвитой цивилизации, маскируясь под дипломатическую Миссию, планируют масштабное вторжение. Наиболее безжалостные преступники получили предложение о сотрудничестве от этой Миссии. Среди них — Андрей Волков, осуждённый на пожизненное заключение за массовое убийство, которое он не совершал. Волков оказывается перед выбором: провести оставшуюся жизнь в тюремной камере или предать человечество, выполняя секретные задания оккупантов из другой планеты. Андрей выбирает свободу, не подозревая, что в его памяти скрыт архив инструкций, зашифрованный не Миссией и не людьми, а какой-то третьей силой, которая может быть как дружественной, так и враждебной — это остаётся неизвестным…

Вернувшись из Припяти, Олег Гарин и Михаил Столяров оставили Зону позади, как кошмар. Однако реальность порой оказывается страшнее любых снов. Когда Зона поглотила Москву, они вновь встретились — программист и офицер. В Московской Зоне обитают свирепые мутанты и жуткие аномалии, но нет существа более опасного, чем человек. Манипулируя сознанием других, невидимый враг загоняет Столярова и Гарина в ловушку. Когда они осознают, что каждый их шаг был заранее просчитан, отступать оказывается слишком поздно. Героям остается только вступить в бой. Но прежде им нужно выяснить, кто скрывается под маской Кукловода, контролирующего сталкеров Московской Зоны.

Тотальная Демократическая Республика, в которой жил Андрей Белкин, казалась ему идеалом справедливости. Действительно, каждый гражданин занимал свое место в обществе в соответствии со своим интеллект-статусом, который определялся беспристрастным компьютером. Однако пришел момент, когда Андрей осознал, что реальность гораздо сложнее, и судьбой человека управляют незаметные кукловоды. Остается лишь согласиться и стать разменной фигуркой на шахматной доске жизни или, рискуя своей жизнью, попытаться прекратить эту игру.

После строгого отбора и курса специализированного обучения Олег Шорохов оказывается в Единой Службе Контроля, которая следит за несанкционированными перемещениями по Магистрали Времени. Теперь он известен как опер Шорох, человек без прошлого. Его задача заключается в охране настоящего от преступных действий пришельцев из будущего, стремящихся изменить свою судьбу, внося изменения в прошлое. Повседневная работа Шороха состоит в восстановлении нарушенных посторонним вмешательством причинно-следственных связей. Однако вскоре он осознает, что Магистраль — это не прямая дорога, а извивающаяся тропа, каждый поворот которой заранее рассчитан кем-то.

Цепь удивительных событий, подчиненных какой-то извращенной и жестокой логике, приводит Егора Соловьева и Андрея Белкина, каждого по-своему, к осознанию одной истины. Всё, что происходит вокруг них – это большая игра, организованная неизвестным лицом, с непонятной целью, и ведущаяся по правилу: вступивший в нее вторым никогда не сможет выиграть. Остается лишь согласиться со всем предложенным и стать разменной фигурой на шахматной доске жизни или, рискуя своей жизнью, попытаться прекратить игру.