В 1920-х годах Ильф работал в газете Гудок, путешествуя по стране и заполняя блокноты фактами и наблюдениями. Он делал записи для личного использования, превращая их в свои литературные источники вдохновения. Ильф советовал своему другу Петрову делать то же самое, чтобы не забывать ничего важного. Хотя ему не хотелось это делать, он понимал важность сохранения информации.
