Действие исторического романа происходит в середине XIX века, когда Адмирал Путятин направляется к берегам Японии для установления торговых и дипломатических отношений. На Востоке сталкиваются интересы Америки, Великобритании и России. Для России Япония является ближайшим соседом, а для Америки и Англии порты Японии представляют собой плацдарм для колониальных завоеваний и хищнической эксплуатации богатейших территорий. Обстановка усложнена в результате военного конфликта между Англией и Россией. После того как цунами разрушило корабль Диана, русские моряки вынуждены высадиться на японский берег, просить убежища и строить новое судно для возвращения домой.
