Столпник Ермий узнал, что для того чтобы узнать, кто записан в книгу жизни, ему нужно отправиться в Дамаск и встретиться с Памфалоном. В произведении Николая Лескова герои находят новые обличия, где гротескные образы фальшивого благочестия стоят напротив истинной святости и самоотверженности.
