Анна Леонуэнс — авантюристка и суфражистка, известная тем, что всю свою жизнь скрывала возраст и историю происхождения. Вместе с миссионерами она путешествовала по Египту и Палестине и активно выступала против рабства. Анна стала известной благодаря тому, что в течение шести лет преподавала в гареме короля Сиама (современный Таиланд), став самой известной английской гувернанткой.
Оставшись вдовой в 28 лет с маленьким сыном и дочерью на руках, Анна открыла школу в Сингапуре для детей британских офицеров. Вскоре она получила приглашение от короля Сиама обучать английскому его 82 детей и 39 жён. Эта книга представляет собой впечатление о жизни при дворе, строгих правилах гарема, а также о культуре и обычаях Сиама.
В 1870 году Анна опубликовала свои воспоминания о загадочной азиатской стране, где правили два короля, поклонялись белому слону и кремировали царственных усопших спустя год после их смерти. Эти рассказы о Сиаме поразили современников, и книга мгновенно стала бестселлером.
