Литературные и политические взгляды Пильняка вызывали широкие критические кампании. Его часто ругали за идеологические ошибки, формализм и использование эротики и мистики. Однако до 1937 года Пильняк оставался одним из самых популярных писателей. В 1926 году он написал Повесть непогашенной луны, в которой намекал на участие Сталина в смерти Фрунзе. В 1929 году его отстранили от руководства Союзом писателей за публикацию за границей повести Красное дерево, но она была легально опубликована в СССР в 1930 году. Критики считают, что роман Волга впадает в Каспийское море является поверхностной переработкой Красного дерева и скрывает истинные мотивы писателя.
