Книга рассказывает о тяжелой судьбе беспризорного мальчика, о его трудностях и лишениях, о чувстве одиночества и беззащитности перед злом. Эта история вдохновила на создание фильма по мотивам повести Алексея Свирского. Действие происходит в начале XX века, где подкидыш Санька пытается найти свое место в мире, бежа от приемных родителей. Встретившись с бродячим актером, он отправляется вместе с ним в Одессу. Но несчастливые обстоятельства разлучают друзей, и Санька оказывается в воровском притоне одесской местности.
