По прохладному осеннему Невскому проспекту столичного города ехала казенная карета, на которой служивый кучер нахлестывал изнеможденную лошадь. Но это мало помогало, потому что сидящий сзади господин опаздывал на важную встречу и уже жалел, что выбрал пролетку почтового ведомства, а не взял быстрого кучера. Арсений Николаевич Ягодин, начальник отдела Санкт-Петербургской почты, внезапно был приглашен к самому министру двора и уделов генерал-фельдмаршалу Адельбергу. Чем вызвано это приглашение, Арсений Николаевич не знал и сейчас, кутаясь в пальто на ватине, с меховым воротником перебирал в уме все свои возможные прегрешения и промахи по службе. Он любил свою работу, был педантичным и аккуратным человеком. За свою жизнь он самостоятельно, без протекции, добился карьерного роста от простого столоначальника до начальника отдела. Среди своих коллег он пользовался заслуженным уважением. У него была одна страсть - живопись, он общался со столичной богемой, но разве это было поводом для такого срочного вызова к министру. Наконец тощая лошадь доставила их к нужному месту. Арсений Николаевич, почти бегом, поднялся на второй этаж...
