Глава 2. Встреча с Незнакомцем
Атаман Иван Хабаров сидел у костра, размышляя о недавних событиях. Он был настороже - и не зря. В последние дни что-то странное происходило в этих местах. Казаки рассказывали о необычных звуках в ночное время, о странных следах, ощущении невидимого присутствия. Но самое странное было то, что недавно в лагере появился незнакомец.
Этот незнакомец был высоким и стройным мужчиной, с темными волосами и серьезным лицом. Он появился как из ниоткуда и утверждал, что его зовут Александр, что он странник и ищет приключений. И каждый раз, когда Хабаров смотрел ему в глаза, он видел что-то непостижимое, что заставляло его чувствовать себя как будто бы на грани между реальностью и сном.
Но атаман не был человеком, который легко верил во все эти мистические истории. Он был рационалистом, воином, привыкшим доверять только своей силе и мечу. И все эти незнакомцы и странные звуки ему не нравились.
И вот сейчас, когда он сидел у костра, задумавшись о своем дальнейшем пути на юг, к нему подошел этот незнакомец. Александр сел напротив атамана и улыбнулся.
- Иван Хабаров, я знаю, что ты сомневаешься во мне, - начал он. - Но я пришел сюда не для того, чтобы причинить тебе вред. Я хочу помочь тебе.
Хабаров нахмурил брови. Он не верил этому незнакомцу, не верил его словам. Но что-то в его голосе заставляло атамана прислушаться.
- Помочь мне? - спросил он настороженно. - И зачем ты это делаешь?
- Потому что я знаю, что скоро здесь произойдет что-то очень плохое, - ответил Александр. - И ты можешь это предотвратить. Но только если услушаешь меня и следуешь моим советам.
Хабаров задумался. Он знал, что в этом мире есть много неведомого, много тайного. И он понимал, что в этот раз может быть нужно довериться не только своему мечу, но и интуиции.
- Хорошо, - сказал он наконец. - Я послушаю тебя. Но помни, если ты меня обманешь, я найду тебя, где бы ты ни скрылся.
Александр улыбнулся еще шире.
- Я не собираюсь тебя обманывать, Иван Хабаров, - сказал он. - Я здесь для того, чтобы помочь тебе спасти свою жизнь и жизни тех, кто с тобой. Теперь слушай внимательно...
И они сели у костра, чтобы обсудить план действий. Ведь скоро наступит время, когда решение атамана Хабарова будет иметь решающее значение для судьбы не только его самого, но и всего его отряда.
