Джеймс Скотт предлагает совершенно новую перспективу на вопросы, связанные с переходом от охоты и собирательства к оседлой жизни в земледельческих государствах. Он отвергает традиционное представление о том, что одомашнивание растений и животных было естественным шагом вперед, который привел к созданию цивилизации и обеспечил безопасность людей. Вместо этого, он утверждает, что процесс одомашнивания был связан с контролем над ресурсами и воспроизводством.
Согласно Скотту, первые аграрные государства возникли как результат стремления к контролю над производством пищи и ресурсами. Он выделяет несколько этапов одомашнивания, начиная с одомашнивания огня и заканчивая одомашниванием женщин в патриархальной семье. Каждый этап этого процесса давал возможность управлять и контролировать ресурсы все более эффективно.
Скотт также обращает внимание на то, что мобильные хозяйственные уклады имели свои преимущества перед сельским хозяйством. Он анализирует эпидемиологические последствия скученности растений, животных и людей, выявляя неожиданные проблемы, связанные с этим процессом.
Кроме того, Скотт исследует понятие "варваров" и "варварства" как способ понимания отношений между государствами и не подчинявшимися им народами. Он подчеркивает, что "варвары" долго ускользали от государственного контроля, что может указывать на то, что аграрные государства не всегда представляли собой лучшее решение для общества.
Таким образом, исследования Джеймса Скотта позволяют переосмыслить традиционные представления о переходе к сельскому хозяйству и образованию государств, показывая, что этот процесс был сложным и противоречивым, и не всегда приносил только позитивные результаты.
