Глава 1
Шаг за шагом Элис спускалась все глубже и глубже в подземелье древнего замка Каркасона. Свеча в ее руке мерцала, освещая темные стены, высеченные в скале. Воздух был прохладным и влажным, наполняя ноздри запахом древности и тайны.
Элис была историком, специализирующимся на исследовании средневековой истории Лангедока. Она мечтала о том, чтобы раскрыть одну из величайших тайн этого региона - тайну исчезновения катаров и Святого Грааля. И вот сегодня, благодаря своим упорным усилиям, она оказалась здесь, в самом сердце лабиринтов, которые, как считалось, хранили ответы на ее вопросы.
Проходы вокруг нее ветвились, как древние корни деревьев, и казалось, что каждый из них вел к новому открытию. Элис чувствовала, как сердце начинает биться быстрее от волнения. Она знала, что только что открыла что-то важное, что может изменить все представления об истории этого места.
И вдруг, на повороте прохода, она увидела нечто, что заставило ее сердце замереть. Перед ней стоял аркаичный алтарь, украшенный символами катарской веры. На алтаре лежал предмет, который казался ей знакомым из ее снов - кубический камень, излучающий мистический свет.
Элис приблизилась к алтарю, словно в трансе, и взяла камень в руки. Внезапно в комнате раздался шорох, и она почувствовала, что не одна здесь. Она обернулась и увидела фигуру мужчины в плаще, стоящего в тени.
"Кто ты?" - спросила Элис, сжимая камень в руке.
"Я защитник этого места", - прозвучал ответ, и мужчина вышел из тени. Его глаза сверкали загадочным светом, и Элис почувствовала, что перед ней стоит кто-то необычный, нечто сверхъестественное.
"Что это за место? Что за камень?" - спросила Элис, не отпуская своего драгоценного находки.
"Это место, где хранится тайна катарского Грааля, ключ к которой ты держишь в руках", - ответил мужчина.
Элис замерла, не веря своим ушам. Она всегда мечтала об открытии этой тайны, и вот она стоит перед ней, словно волшебное существо.
"Кто ты?" - спросила она, смотря в его загадочные глаза.
"Меня зовут Люсьен, и я служу тем, кто хранит эту тайну от поколения к поколению", - ответил мужчина, и его голос звучал как шепот ветра.
Элис поняла, что ее жизнь навсегда изменится с этого момента. Тайна катарского Грааля была перед ней, и теперь она должна решить, что делать с этим знанием.
