В книге Валерия Ярхо описаны три века иностранцев на русской службе, начиная с правления Василия Темного и заканчивая преобразованиями Петра I. Итальянцы, немцы, голландцы, греки, англичане, шотландцы, шведы и другие европейцы приезжали в Московию, привлекаемые слухами о щедрости местных правителей. Среди них были зодчие, книжники, врачи, актеры, а также военные и пираты с каперским свидетельством от Ивана Грозного. Некоторые уезжали, другие оставались навсегда, становясь частью русской культуры и обычаев.
