Восход Черной звезды

Глава 1. Возвращение

Катрионе открыла глаза и почувствовала, что находится не там, где она ожидала. Вместо знакомой комнаты ее окружали темные стены, освещенные лишь тусклым светом свечи. Она села на краю постели и взглянула на свои руки. Они были бледными и холодными, словно мертвецкие.

"Где я?" - подумала она, с трудом вспоминая последние моменты своей жизни. Вдруг ей пришло в голову, что она умерла. Но как же это возможно? Она же должна была вернуться домой, к своему народу, к своей любви...

Тут дверь в комнату резко распахнулась, и в нее вошел высокий мужчина в черной одежде. Его глаза сверкали в темноте, и Катрионе почувствовала, как дрожь пробежала по ее плечам.

"Добро пожаловать в мир мертвых, Катрионе", - произнес мужчина с голосом, который заставил ее сердце замереть.

"Кто ты?" - спросила она, пытаясь собрать свои мысли.

"Я - Араэден Элларас Ашеро, кесарь этого мира", - ответил он, приближаясь к ней шаг за шагом.

Катрионе почувствовала, что ее кровь застыла в жилах. Этот мужчина был самым беспощадным из монстров, которых она когда-либо встречала. Но она не собиралась показывать свою слабость.

"Что ты хочешь от меня?" - спросила она, стараясь сохранить спокойствие.

"Я хочу предложить тебе сделку, Катрионе", - сказал он, усаживаясь рядом с ней на постели. "Я могу помочь тебе вернуться домой, но в обмен я хочу твою верность и служение".

Катрионе поняла, что у нее нет выбора. Она должна была согласиться на эту сделку, чтобы обрести хотя бы призрачную надежду вернуться к своей любви. И она была готова пойти на все, чтобы достичь своей цели.

"Хорошо, я согласна", - произнесла она, встречая его взгляд. "Но помни, что я не сдамся без борьбы".

Араэден улыбнулся, и его уста искромсались в темноте.

"Игра начинается, Катрионе", - прошептал он. "И ты будешь играть по моим правилам".

Черная звезда взошла на небосклон, и игра продолжалась.