Глава 1
Снег падал медленно, словно перышко, окутывая всё вокруг белым покрывалом. Элли смотрела в окно, наблюдая, как крупные хлопья тают на стекле. Её серые глаза были полны тоски и надежды одновременно.
Она была гувернанткой леди Беатрис, своей кузины по материнской линии. Беатрис была красавицей, избалованной и непослушной девушкой, которая не придавала значения ни знаниям, ни воспитанию. Её отец, богатый и влиятельный лорд, полагал, что деньги и статус могут заменить любое образование.
Элли, напротив, считала, что знания – единственное, что может поднять человека над толпой, сделать его по-настоящему свободным. Именно поэтому она так мечтала о том, чтобы однажды оставить этот дом и начать свою самостоятельную жизнь.
Но пока что ей приходилось терпеть все выходки леди Беатрис, её капризы и истерики. Элли была вынуждена терпеть, потому что не имела другого выбора. Она была всего лишь гувернанткой, слугой в этом доме, не имеющей никаких прав на собственное мнение.
И вот теперь, сидя у окна и глядя на снег, она мечтала о том, чтобы кто-то пришел и освободил её от этой невыносимой участи. Но кто бы мог прийти? Её жизнь была запутанной сетью обязанностей и зависимостей, из которой не так-то просто выбраться.
Вдруг дверь распахнулась, и в комнату ворвалась леди Беатрис, сияющая от возбуждения.
"Элли, ты не поверишь, что случилось! – вскричала она, сбрасывая с себя шубу и бросаясь к креслу, где сидела Элли. – Меня похитили!"
Элли вздрогнула и посмотрела на неё с недоверием.
"Что ты говоришь, Беатрис? Кто мог похитить тебя?"
"Не меня, а моего брата, лорда Альфреда! – исправилась она, сжимая руки восторженно. – И теперь они требуют выкуп! Нам нужно срочно что-то предпринять, а то кто знает, что они сделают с ним!"
Элли вскочила с кресла, её серые глаза заблестели от решимости.
"Что нужно делать? – спросила она, уже думая о возможных планах действий. – Как мы можем помочь лорду Альфреду?"
Леди Беатрис улыбнулась, видя перед собой столь преданную и решительную гувернантку.
"Мы должны найти способ заполучить выкуп и освободить его, – сказала она. – И я знаю, кто нам в этом поможет. Мы обратимся к Принцу-Демону".
Элли удивленно приподняла брови.
"Принц-Демон? Ты имеешь в виду Демиана Берка? Но он же известен своими скандалами и опасными связями! Ты уверена, что это правильное решение?"
"Да, я уверена, – утверждала леди Беатрис, не отступая. – Принц-Демон может помочь нам, и я знаю, как его убедить. Пойдем, Элли, у нас нет времени терять".
И, не давая ей возможности возразить, она потащила Элли за собой, к новому повороту судьбы, который им предстояло пройти.
