Глава 1
Талине с трудом сдерживала дрожь, когда ступила на порог графского дворца. Ее сердце бешено колотилось, а в ушах звучал шум крови. Она знала, что ее судьба сейчас будет решаться, и этот момент наполнял ее ужасом.
Для нее, простой девушки из обедневшей знати, приглашение на прием у графа было настоящим чудом. Она уже давно мечтала о возможности познакомиться с ним, ведь слухи о его богатстве и власти ходили по всему королевству. Он был одним из самых влиятельных людей, и его слово имело огромный вес.
Талине старалась подавлять свои страхи и сомнения, напоминая себе, что она была здесь не просто так. Ее семья находилась на грани банкротства, и только граф мог помочь им выбраться из этой безвыходной ситуации.
Она пристроила платье, зашитое из старых тканей матери, и вошла в зал, наполненный зажиточной знатью и высшим обществом. Граф, окруженный свитой придворных, сидел на троне, словно король, взгляд его был холоден и недоуменен.
Талине приблизилась к нему, чувствуя, как его взгляд скользит по ее скромной фигуре. Она была готова к его грубости и пренебрежению, но не смогла подавить дрожь в голосе, когда заговорила.
"Граф Роберт, я благодарна за возможность быть здесь с вами. Моя семья находится в трудном положении, и я умоляю вас о помощи."
Его взгляд остался неподвижным, но она увидела, как его брови нахмурились.
"Так, так, мисс, что же вы предлагаете в обмен на мою помощь?" - его голос был холоден и пронзителен.
Талине подняла голову, чувствуя, как пылают ее глаза.
"Я предлагаю вам свою преданность, граф. Я готова работать на вас, служить вам, чтобы спасти свою семью. Я не прошу милостыню, я прошу возможность заработать ваше доверие и уважение."
Граф Роберт уставился на нее, словно взвешивая ее слова. Наконец, он кивнул головой.
"Хорошо, мисс. Вы получите свой шанс. Но помните, что у меня нет места для слабаков и недостойных. Вы будете жить здесь, в моем дворце, и подчиняться моим правилам. И помните, что теперь вы принадлежите мне."
Талине склонила голову в знак согласия, чувствуя, как ее жизнь переворачивается с ног на голову. Она была готова на все, чтобы спасти свою семью, даже если это значило стать пешкой в игре власти графа.
