Глава 3. Ужасающее предложение
Когда я впервые услышала о том, что мой отец согласился отправить меня на отбор невест для Чёрных драконов, ужас охватил меня с такой силой, что я едва могла дышать. Я знала об этом обычае, конечно, но всегда считала его чем-то далеким и абстрактным, не касающимся меня лично. Но теперь, когда это стало реальностью, я почувствовала, как земля уходит из-под ног.
Моя мать, леди Элизабет, пыталась успокоить меня, но её голос звучал дрожащим, а её глаза выражали глубокую тревогу. Она сама была дочерью знатного рода и прекрасно знала, что означало быть отобранной в качестве невесты для Чёрного дракона.
"Дорогая, мы не можем противостоять этому," сказала она, пытаясь взять меня за руку. "Но мы можем надеяться, что тебя не выберут. Может быть, у тебя повезёт, и Чёрный дракон не заинтересуется тобой."
Я взглянула на свою мать с отчаянием в глазах. Она была такой красивой и благородной, такой сильной и мудрой. Я не хотела, чтобы она видела, как я теряю контроль над собой, как я боюсь до глубины души.
"Мать, я не могу согласиться на такое," прошептала я, стараясь сдержать слёзы. "Я не могу стать жертвой этого ужаса. Я... Я не знаю, что делать."
Леди Элизабет обняла меня крепко, словно пытаясь передать мне всю свою силу и мудрость.
"Моя дорогая дочь, я знаю, что это страшно," сказала она нежно. "Но помни, что мы с твоим отцом нашли способ защитить тебя. У нас есть артефакт-перевёртыш, который поможет нам изменить ход событий. Мы не оставим тебя одну в этой битве."
Я взглянула на свою мать с надеждой в глазах. Артефакт-перевёртыш был древним магическим предметом, способным изменять реальность и судьбу. Мы долго искали его, и наконец нашли, надеясь, что он поможет нам вернуть нашему роду былую славу.
"Что мы собираемся сделать?" спросила я, чувствуя, как надежда начинает пробиваться сквозь страх.
"Мы предложим обмен," объяснила мать. "Ты согласишься заменить одну из претенденток на тебя на отборе в обмен на возвращение нам нашего великого рода. Это единственный способ, которым мы можем защитить тебя, моя дочь."
Я вздрогнула от ужаса и изумления. Заменить одну из претенденток на меня? Это было безумием, это было опасно. Но я знала, что у нас не было другого выбора. Я должна была защитить свою семью, свой род, своё будущее.
"Хорошо, мать," сказала я твердо. "Я согласна на этот обмен. Что мне нужно сделать?"
Леди Элизабет улыбнулась мне с благодарностью и гордостью в глазах.
"Мы начнём подготовку сразу," сказала она. "Мы должны быть готовы ко всему. И помни, моя дорогая дочь, я всегда буду рядом с тобой, вне зависимости от всего."
Я обняла свою мать крепко, чувствуя, как её тепло и любовь наполняют моё сердце. Мы вместе справимся со всем, что нам предстоит. Я верила в это.
