Молодой художник Пуссен прибыл в Париж и поспешил навестить мастерскую придворного портретиста Порбуса. Там он встретил старика Френхофера, которого Порбус считал великим мастером и своим учителем. Оказалось, что Френхофер уже десять лет тщетно трудился над портретом обнаженной куртизанки Екатерины Леско и никому его не показывал. Эта работа была для него воплощением всех его секретов искусства, которые он узнал у Мабюза. Френхофер жаловался, что не может найти подходящую модель для завершения своего шедевра. Пуссен предложил использовать свою возлюбленную Жилетту в качестве модели. После оценки ее красоты, Френхофер согласился. В благодарность Пуссен и Порбус получили разрешение увидеть его полотно. На холсте было абстрактное сочетание цветов, где едва можно было разглядеть фрагмент женской ноги. Старик был настолько поглощен деталями, что потерял главную идею произведения. Наблюдая за реакцией экспертов, Френхофер понял свою ошибку и ночью сжег все свои картины.
