Исследования свидетельствуют о том, что некоторые части серии «Призраки» Тургенев написал, основываясь на своих личных впечатлениях (например, Лаго-Маджоре, Понтийские болота, остров Уайт и Рим). Он также переработал семейные легенды, включая главу о Степане Разине. Описания пейзажей в Европе в этих главах отличаются точностью, так как Тургенев исследовал эти места лично. Он использовал реальную усадьбу Спасское-Лутовиново для описания усадьбы главного героя, включая пруд, плотину, дорогу с ракитами и березовую рощицу. Оценки Наполеона III и Петербурга, приведенные в книге, отражают личное мнение Тургенева и включают цитаты из его писем.
