Роман Драйзера рассказывает о жизни семьи Барнсов, квакеров, соблюдающих строгие религиозные нормы. Главный герой - банковский казначей Солон Барнс - живет в соответствии с этими нормами и требует их соблюдения от своих близких. Конфликт поколений в семье Солона, связанный с взрослением их пятерых детей, становится центральной темой произведения. Судьбы каждого из них подробно описываются, включая историю младшего сына Стюарта, которая напоминает сюжет из романа Американская трагедия.
