В повести Лескова Житие одной бабы резко раскрывается тема крепостничества и реформ России XIX века. Заглавие подчеркивает социальную значимость произведения, где жизнь одной женщины символизирует судьбу всех крепостных женщин. Повесть считается одной из самых грустных исследователями.