Михаил Зощенко, родившийся 26 июля (9 августа) 1894 года, был сыном художника-передвижника и домохозяйки. Уже с восьми лет он начал сочинять стихи и написал рассказы «Пальто» и «За что?». Его школьные сочинения не всегда оценивались высоко, но в сборник «Дефективные люди» вошли шесть его рассказов, включая «Дефективные люди», «Отчаянные люди», «Родные люди», «Природа и люди», «Кошка и люди», «Нервные люди».
