Действие происходит в XIX веке в Англии. Главной героиней повести является молодая женщина по имени Эмилия, вышедшая замуж за бедного аристократа по фамилии Деннис Хаггарти. Эмилия, стремясь занять достойное место в обществе, начинает прилагать все усилия для того, чтобы принадлежать к кругу высшего света.
Однако, несмотря на все ее старания, общество продолжает относиться к ней с недоверием и насмешками из-за ее низкого происхождения. Эмилия понимает, что единственным способом завоевать уважение и признание окружающих является преобразование своей внешности и поведения в соответствии с требованиями высшего класса.
Постепенно, благодаря своей настойчивости и упорству, Эмилия начинает добиваться успеха в общественных кругах. Она осваивает правила этикета, изучает историю своего рода, и даже принимает участие в благотворительных акциях. Тем не менее, несмотря на все свои старания, она никогда не сможет стать настоящей аристократкой, что причиняет ей горькое разочарование.
В итоге, Эмилия понимает, что истинное благородство не зависит от происхождения и социального статуса, а заключается в доброте, честности и человечности. Она понимает, что важно быть верным себе и своим принципам, не стремясь искажать себя ради признания общества.
